MENDOZA.- Mediante cortes de rutas y la paralización total de los servicios públicos y el comercio, los pobladores del departamento de General Alvear reclamaron ayer la suspensión transitoria de los cateos mineros en toda Mendoza hasta que el gobierno provincial defina un plan de control ambiental de esa actividad.

La jornada de protesta coincidió con una masiva concentración en la Legislatura provincial, por lo que la Cámara de Diputados debió sesionar a puertas cerradas para tratar un proyecto que frena la exploración de yacimientos metalíferos donde hay riesgos de contaminación de las nacientes de los ríos en la Cordillera.

En el exterior había más de 800 manifestantes convocados con objetivos contrapuestos: el grupo de los vecinos del centro y sur de Mendoza, que se oponen a la minería contaminante, y el de los trabajadores mineros, que temen perder sus fuentes de trabajo por la limitación de nuevos emprendimientos.

El gobierno provincial quedó atrapado en esa pulseada después de vetar, el 16 de diciembre pasado, la ley que dispuso la suspensión de los permisos de exploración. El 29 de mayo pasado, el Senado aprobó un proyecto de ley por el que se rechazó el veto y lo envió a Diputados, que empezó a tratarlo ayer.

La Cámara baja terminó enviando a comisiones la iniciativa para insistir en la prohibición de cateos porque no se reunieron los dos tercios de los votos requeridos para su tratamiento sobre tablas.

Los defensores ambientalistas argumentan que toda la superficie productiva del centro y sur mendocino se mantiene con agua de ríos que nacen en la cordillera de los Andes, cerca de yacimientos metalíferos.

Advirtieron que si la extracción minera no tiene control ambiental del gobierno podrían surgir "consecuencias en el medio ambiente al utilizar grandes cantidades de agua en el proceso de lixiviación, por el cual se extrae el metal con productos químicos, como arsénico o cianuro".

Tres organizaciones empresarias salieron al cruce de los ambientalistas con la consigna de que se corre el riesgo de desalentar inversiones privadas. La Cámara Mendocina de Empresarios Mineros definió el proyecto de ley para suspender los cateos como "un curioso capricho", al tiempo que subrayó que la actividad "es rehén de una arrebatada y desgastante puja política". Agregó que "con liviandad se propone destruir la inversión en trabajadores, recursos y capitales que tantos años les ha costado al país y a Mendoza conseguir".

La Federación Económica rechazó la restricción minera y dijo que la iniciativa "es una muestra de impotencia de las ideas que arremete sin justificación constitucional contra uno de los sectores económicos de mayor potencial de desarrollo". El Consejo Empresario Mendocino propuso un procedimiento de evaluación y control ambiental con auditorías internacionales.