WASHINGTON (Asociación Norteamericana de Astronomía).- La atmósfera de un planeta candente que está a 64 años luz del sistema solar contiene vapor de agua, de acuerdo con nuevas observaciones del telescopio Spitzer, de la NASA.

El planeta, llamado HD 189733b, completa un giro muy cerca de su estrella aproximadamente cada dos días. Los astrónomos habían predicho que los planetas de esta clase, llamados "Júpiteres calientes", debían contener vapor de agua en su atmósfera. Sin embargo, había sido difícil encontrar evidencia sólida. Los datos del Spitzer son los más convincentes reunidos hasta el momento de que los Júpiteres calientes son "húmedos".

"Estamos encantados de haber identificado signos claros de la presencia de agua en un planeta que está a billones de kilómetros", dijo Giovanna Tinetti, investigadora de la Agencia Espacial Europea en el Instituto de Astrofísica de París. Tinetti es la primera autora del trabajo que se publica hoy en Nature.

A pesar de que el agua es un ingrediente esencial de la vida tal como la conocemos, es improbable que los Júpiteres calientes y húmedos alberguen criaturas vivas. Mediciones anteriores del Spitzer indican que en HD 189733b hace unos 726 grados en promedio.

Ahora, los astrónomos esperan utilizar los instrumentos del Spitzer para encontrar agua en planetas rocosos, habitables como la Tierra.

"Encontrar agua en este planeta implica que otros, incluso algunos rocosos, también podrían tenerla -dijo el coautor del trabajo, Sean Carey del Centro Spitzer de la NASA, en el Instituto de Tecnología de California, en Pasadena-. Estoy tan entusiasmado que no puedo esperar para contarles a mis sobrinos sobre este descubrimiento."

El hallazgo forma parte de un nuevo campo de investigación acerca del clima de los exoplanetas.

La Nación
Jueves 12 de Julio de 2007

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