MINNEAPOLIS, Estados Unidos.- Un día después del trágico colapso de un transitado puente de la ciudad norteamericana de Minneapolis, los socorristas seguían ayer con las tareas de rescate, pero ya con ínfimas esperanzas de encontrar con vida a alguno de los más de 30 desaparecidos que cayeron con su auto al río Mississippi tras el derrumbe.

En momentos en que comienzan a escucharse cada vez más fuertes las críticas por el estado de la infraestructura del país, el presidente George W. Bush prometió que el gobierno contribuirá para que el puente sea reconstruido lo antes posible. También se ordenó la inspección de todos los puentes del estado de Minnesota, donde se encuentra la ciudad de Minneapolis.

La cifra oficial de muertos por la tragedia era, al cierre de esta edición, de cuatro, y no de seis, como informaron las autoridades en un comienzo. Sin embargo, se teme que ese número aumente rápidamente, dado que había alrededor de 50 autos cuando el puente se derrumbó, y muchos de ellos cayeron desde casi 20 metros de altura al río Mississippi.

"Parecía una película. Daba mucho miedo", contó Catherine Yankelevich, que salió sana y salva del agua luego de haber caído ahí, a bordo de su auto. "Los autos empezaron a volar y yo caía", contó. Catherine logró salir por la ventana de su vehículo y nadar hasta la costa.

"Frené de golpe y, de repente, mi auto apuntó para abajo y se fue directo hacia el río", dijo Dennis Winegar, que al principio pensó que se trataba de un terremoto.

Algunos de los más de 60 heridos que dejó la catástrofe fueron rescatados de vehículos semisumergidos y otros nadaron hasta lugares seguros.

Los buzos socorristas examinaban ayer los vehículos que cayeron al río, en busca de las 30 personas que aún se encuentran desaparecidas y que estarían atrapadas entre los restos de metal y hormigón.

A 24 horas del derrumbe, el jefe de bomberos Jim Clack no ocultó que será difícil encontrar sobrevivientes. "Pasamos de la modalidad rescate, a la modalidad recuperación [de cuerpos]", dijo.

Más de 20 familias se reunieron por la mañana en el salón de baile de un hotel de Minneapolis, convertido en un improvisado centro de información del gobierno. "Nunca deseé en toda mi vida ver a mi hermano tanto como ahora", comentó angustiada Kristi Foster, que no tiene noticias de su hermano desde la noche del miércoles, cuando ocurrió la catástrofe.


Las dudas

El derrumbe se produjo minutos después de las 18 de anteayer, justo en hora pico. El puente, de ocho carriles, fue construido en 1967, y unos 140.000 vehículos atravesaban diariamente sus 581 metros de extensión para conectar Minneapolis con la vecina St. Paul.

Aunque la Casa Blanca descartó que el derrumbe hubiera sido provocado por un atentado terrorista, aún no se estableció por qué semejante estructura se desplomó.

Todas las miradas apuntan al estado del puente, que estaban reparando y, según informes de 2005 y 2006, poseía deficiencias estructurales. El vocero de la Casa Blanca, Tony Snow, indicó que en una escala de 120 puntos para medir su seguridad, este puente sólo alcanzó a 50, lo que le valió la categoría de estructuralmente deficiente.

No obstante, el gobernador de Minnesota, Tim Pawlenty, indicó que entre 70.000 y 80.000 puentes de Estados Unidos han recibido esa misma calificación. Por las dudas, Pawlenty ordenó la inspección de todos los puentes del estado que tienen un diseño similar.

Bush prometió una "respuesta fuerte" de su administración para ayudar en la reconstrucción del puente "lo más rápido posible".

El mandatario también intentó desligarse de toda responsabilidad y acusó a la oposición demócrata, mayoritaria en el Congreso, de no aprobar partidas con los fondos necesarios "para atender las necesidades urgentes" del país.

Agencias AP, AFP, EFE y Reuters

La Nación
Viernes 3 de Agosto de 2007

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