WASHINGTON.- Que no se puede fumar en infinidad de restaurantes y bares de Estados Unidos se sabe. Tampoco en más de la mitad de los parques o espacios públicos. Ni en las oficinas ni en los centros comerciales. El humo del tabaco retrocede cada día en este país. Y ahora llegó el momento de cruzar una nueva frontera: queda prohibido fumar dentro de los hogares.

La restricción comenzó a aplicarse de hecho en muchos edificios de vivienda en Saint Paul, Minnesota, el estado que en 1975 también dio el puntapié inicial a las vedas a los fumadores, al imponer las áreas libres de humo en casi todos los ámbitos públicos. Y que ahora estudia hacer de aquella restricción una regla general, que ya se extendió también a distintos edificios, condominios y complejos de California, Nueva York, Maine, Virginia y Carolina del Norte, entre otros estados.

Si el fumador enciende un cigarrillo en su living, ¿cómo garantizar que el humo que exhala no se cuele en los departamentos contiguos?

Que la veda se aplique en Saint Paul, de 285.000 habitantes, tiene su carga simbólica. El año próximo hospedará, junto a Minneapolis, la convención del Partido Republicano, que proclamará a su candidato a la Casa Blanca. Por su parte, California ya cuenta con dos ciudades, Temecula y Belmont, que aprobaron ordenanzas similares. Una tercera, Calabasas, prepara un proyecto similar, según The New York Times .

En Belmont, a mitad de camino entre San Francisco y Sillicon Valley, las multas llegarán a los 1000 dólares, según se aprobó el mes pasado. Muchos están contentos con su nuevo apodo: "La capital antihumo de Estados Unidos". Pero no todos.

"Tengo el derecho de fumar un cigarrillo mientras no exhale el humo frente a la puerta de mi vecino, ¿no? -dijo con ironía un artista local, Jesse Bruner-. Pero ahora me dicen que tengo que irme a fumar a la calle."

Pero quizá Bruner sea demasiado optimista: si bien se puede fumar en la calle, deberá hacerlo a más de 20 metros de cualquier puerta o ventana, lo cual lo hace casi imposible.

Miles de complejos habitacionales más pequeños ya se sumaron a la veda en todo Estados Unidos, según el fundador del Proyecto de Ley para Ambientes Libres de Humo, Jim Bergman. Lo mismo sucede con cerca de 60 redes de viviendas públicas. La ola llega incluso a Manhattan, según The New York Post , con cada vez más consorcios de edificios. Quienes resisten la ofensiva se preguntan dónde podrán fumar a partir de ahora. ¿En el auto? En rigor, ni siquiera eso en Bangor, Maine. Allí está prohibido fumar dentro del auto si hay menores de edad, según el diario Portland Press Herald .

Pero muchos desarrolladores inmobiliarios comparten la cautela. Creen que prohibir el cigarrillo en sus complejos podría resultar discriminatorio y, por tanto, ser pasible de una demanda millonaria. Eso es lo que llevó a Oakland, en California, a eliminar esa veda en una nueva ley que se aprobó en septiembre.


Problemas respiratorios

Pero quienes promueven la restricción también tienen sus razones. La ley federal del sector protege a los no fumadores en casos en que padezcan dificultades respiratorias que puedan ser agravadas por el humo. El riesgo varía según la calidad de los materiales usados en la construcción de los espacios comunes, aunque está claro que los pisos más altos son los de mayor riesgo, según James Repace, biofísico de la Universidad Tufts.

A esto se suma que no existe una ley que prohíba a los constructores excluir a los fumadores de sus condominios. Por el contrario, Utah aprobó una ley en 1997 que los habilita taxativamente a negarles el ingreso.

Entre las compañías que adoptaron la iniciativa figuran First Centrum y Guardian Management, que suman más de 13.000 viviendas en 146 complejos distribuidos en 10 estados.

El presidente de Guardian Management, Tom Brenneke, enumeró razones higiénicas y financieras para tomar lo que calificó en una entrevista con The New York Times como "una decisión fácil". Limpiar un departamento antes de ponerlo otra vez en alquiler cuesta unos 400 dólares en promedio, pero trepa a 1500 dólares si por allí pasó un fumador.

Por Hugo Alconada Mon
Corresponsal en EE.UU.

Fumadores acorralados

En Estados Unidos

• El estado de Arizona fue el primero en prohibir el cigarrillo en los lugares públicos cerrados, en 1973. La medida fue imitada primero por California y luego por la mayoría de los estados.

En Europa

• Alemania es uno de los pocos países europeos con una legislación permisiva para los fumadores. En Gran Bretaña, Irlanda, Italia, Noruega, Malta, Suecia, Bélgica, Macedonia, España y la República Checa está prohibido fumar en los lugares públicos. En Francia la prohibición entra en vigor en 2008.

La Nación
Viernes 9 de Noviembre de 2007

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