FRAY BENTOS.- El inicio de la fase final de la producción de la empresa finlandesa Botnia, a orillas del río Uruguay, dejó ayer aquí dos novedades trascendentes. Mientras, como se había anunciado, el "olor a coliflor hervida" comenzó a sentirse ayer en el principal acceso a la planta, pero no en la ciudad, los técnicos finlandeses y uruguayos festejaron ayer la aparición de los primeros fardos de celulosa.

Aunque tuvieron estatus de prueba, las primeras planchas sirvieron para corroborar que la empresa se encamina decidida a la salida de su primer contingente rumbo a Europa.

El hedor no se sintió en ningún momento en esta ciudad, distante cuatro kilómetros de la imponente chimenea de Botnia, pero en la vecina Gualeguaychú comenzó a correr el rumor de que los olores habían llegado hasta allí. Llamadas a las radios locales daban cuenta de aromas nada edificantes en el barrio Coronado, cercano al puente fronterizo del lado entrerriano.

"Está dentro de lo que preveíamos. Ayer les pasó a dos empleados varones de la CARU, que se descompusieron, y no están embarazados", ironizó a LA NACION José Pouler, uno de los referentes de los asambleístas. Estos firmaron anteayer un comunicado en el que mostraron su preocupación por el "serio peligro de vida" que corren los trabajadores de la AFIP, Aduana y Gendarmería que se encuentran en los controles fronterizos.

Ni él ni ningún asambleísta pudieron confirmar que, efectivamente, los olores cruzaron el río Uruguay, pero más temprano que tarde referentes de Botnia les salieron al cruce.

"Me parece muy difícil que se sienta el olor a 27 kilómetros de distancia y no aquí", contestó a LA NACION Florencia Herrera, vocera de la empresa. La funcionaria reconoció: "Esto puede ocurrir, y lo adelantamos, porque se inició el proceso de decantación. Pero el olor es un tema subjetivo".

El intendente de Fray Bentos, Omar Lafluf, también le restó importancia al episodio. "Se siente un poco en la puerta, pero nada grave", afirmó el jefe comunal.

En una recorrida por las cercanías de la planta, LA NACION pudo comprobar que el olor disminuía y aumentaba según la dirección del viento. "La verdad es que es la primera vez que sentimos esto", dijo un operario handy en mano y con casco amarillo, mientras un humo entre negro y blancuzco salía de por lo menos cuatro bocas.


Acusaciones de ex operarios

A los referentes de Botnia les llamó la atención que durante el mismo día una decena de ex empleados y trabajadores actuales de empresas subsidiarias que fueron afectados en agosto último por su exposición al sulfuro de sodio dieran una conferencia de prensa en la que acusaron a la empresa y al gobierno uruguayo por haberlos "abandonado".

"La empresa dice que fue un incidente de poca importancia. Entonces, no le importan nuestras vidas", dijo Francisco Boggi, mientras mostraba a LA NACION sus brazos, con escoriaciones severas. "Fueron rápidamente asistidos y se les dio de alta. Les ofrecimos que se hicieran estudios más serios en Montevideo y lo rechazaron. Ahora iniciaron acciones legales", contestó Herrera.

Con el acceso al puente general San Martín del lado uruguayo, cerrado por cuarto día consecutivo, la gran incógnita por aquí sigue siendo el momento en que parta el primer embarque de celulosa hacia el puerto de Nueva Palmira y, de allí, a Europa.

"Puede ser mañana, el miércoles o en un par de días. Esto no es una ciencia exacta", contestaron desde la empresa.

Al caer la tarde, voceros de la empresa afirmaron que se habían obtenido los primeros fardos de celulosa de prueba, lo que según el gerente de la planta, Sami Saarela, equivale a cerrar "el primer ciclo de pruebas de producción". La felicidad podía verse en los rostros de los referentes de Botnia que se cruzaron con la prensa para transmitirles la buena nueva.

Ajena a los ajetreos de la fábrica y a la discusión sobre los olores, Sandra M, ex trabajadora de Botnia, disfrutaba del aire de la playa Ubici junto a una amiga y su pequeño hijo, mientras miraba la enorme chimenea humeante.

"Es hora de que los de allá entiendan que ganamos. La empresa no se va a ir; nos dio trabajo y me permitió comprarme cosas para la casa", dice muy enfática. Cobra el seguro de desempleo, pero no se queja. "Ahora se abre la papelera de ENCE y me voy para allá", manifiesta, más que convencida.

Por Jaime Rosemberg
Enviado especial

Protestas con olor

• El mismo hedor que se sintió ayer en los alrededores de Botnia se percibirá hoy en la ciudad de Buenos Aires, más precisamente en las cercanías de la embajada uruguaya. Asambleístas porteños, junto con representantes de Gualeguaychú, hervirán coliflores en plena calle Junín. "Para que nos vayamos acostumbrando al olor", ironizó Rubén Saboulard, coordinador de la Asamblea de San Telmo. El grupo de manifestantes se reunirá a las 11 en el Congreso Nacional y marchará por Callao hasta Av. Las Heras y desde allí hasta Ayacucho, frente a la sede diplomática del vecino país, donde se realizará el acto de protesta.

La Nación
Martes 13 de Noviembre de 2007

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