SANTIAGO, Chile.- Ni la fuerte lluvia que se dejó caer ayer sobre Santiago consiguió suavizar el humor y las palabras del ministro de Energía chileno, Marcelo Tokman, quien por primera vez reconoció la fragilidad de la posición de su país frente a la mayúscula crisis energética que arrecia a nivel mundial. "El flujo de gas natural exportado por la Argentina a Chile alcanza para cubrir un tercio de la demanda residencial y comercial en este país", admitió ayer Tokman, echando por tierra las versiones del propio ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma, quien la semana pasada había dicho que el suministro residencial no estaba en juego.

"Tras algunos días sin suministro, en la última jornada la Argentina envió 500.000 metros cúbicos de gas a Chile, frente a una demanda en promedio de 1,4 millones de metros cúbicos diarios", explicó Tokman, quien, pese a todo, dijo confiar en que la Argentina mantendrá el flujo a Chile, "aunque sea mínimo".

Tokman manifestó también su confianza en que ese flujo mínimo se mantenga hasta el fin de semana, "a menos que ocurran situaciones fortuitas" en la Argentina, tales como la falla de la planta del yacimiento Aguada de la Pichana, provincia de Neuquén, que gatilló este último corte.

"No han manifestado compromiso de volver a inyectar, ni nada respecto de hasta cuándo seguiremos sin recibir gas", informaron en el portal de la Asociación de Empresas Distribuidoras de Gas Natural (AGN), citando a la Secretaría de Estado.

Tokman dijo que la próxima semana los envíos deberían comenzar a aumentar, pero siempre subordinados a la situación climática.

De acuerdo con la información entregada a LA NACION por las empresas distribuidoras, las cuales han contribuido con gas propano para paliar el déficit del gas natural argentino, las reservas en gasoductos son de alrededor de 8 millones de metros cúbicos, equivalente a menos de una semana de consumo promedio.

La falta de gas argentino, único proveedor chileno, gatilló también un comunicado público de la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP), en el cual se informó que la demanda de diésel en Chile creció más del 50% interanual en los primeros cinco meses del año. Ello se explica, agregó ENAP, por la situación argentina. "El crecimiento ha seguido sostenido", dijo el gerente general de ENAP, Enrique Dávila, en Valparaíso.

Cabe recordar que la industria chilena se vio severamente afectada por los cortes en los envíos de gas, debiendo recurrir a insumos más caros, tales como diésel y carbón. A ello se agregó la cruenta sequía que azotó a las represas hidroeléctricas chilenas en el primer semestre.

Chile ha analizado diversas propuestas para la importación de gas. Entre ellas, una hecha por empresarios bolivianos directamente a las autoridades locales, y otra opción, explorada por la firma GasAtacama, de importar desde Perú y Bolivia, por intermedio de Pluspetrol y Repsol YPF. Asimismo, en julio del próximo año ya debería estar operativa la planta de gas natural licuado (GNL) de Quintero.

El ministro Tokman tampoco se cierra a otras alternativas: "Tenemos que buscar una forma en la cual sustituimos el petróleo y sus derivados, y empezamos a consumir biocombustibles, con lo cual vamos a reforzar todo lo que se está haciendo. No solamente potenciando el desarrollo dentro del país, sino también viendo la posibilidad de importar etanol desde Brasil".

Por Carlos Vergara
Corresponsal en Chile

La Nación
Jueves 5 de Junio de 2008

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