SANTIAGO, Chile.- Un alza de casi el 200% en los precios del gas pronostican en Chile para los primeros días de julio, según publicó ayer el Diario Financiero . El hidrocarburo importado de la Argentina, por el cual las empresas distribuidoras chilenas pagan entre US$ 11 y 12 por millón de BTU (unidad térmica británica), superaría en el segundo semestre los 32.

Todo a partir de un potencial aumento en las retenciones a la exportación por el encarecimiento del gas. No sólo Bolivia cobrará el fluido más caro, sino que deberá afrontarse, además, el costo del buque regasificador Excelsior, que inyectará gas importado por la Argentina desde Trinidad y Tobago y Egipto a precios internacionales.

Fuentes de distribuidoras de gas chilenas explican que, por el Plan Energía Total de la Argentina, podrían duplicarse las retenciones. "Esto se calculará considerando el precio más alto establecido para esta mercadería en los contratos de importación de gas natural desde la Argentina", afirman.

Existía la duda de quién pagaría el costo del Excelsior: el Estado argentino o los grandes consumidores del país. Pero la respuesta parece estar sentenciada y serán los importadores de gas, como Chile, los que deban costear tales gastos.

El Excelsior, uno de los tres buques de este tipo que existen en el mundo, regasificará el gas líquido en Bahía Blanca, para luego insertarlo a la red terrestre en estado gaseoso. Las primeras cuatro cargas provienen de Trinidad y Tobago. La quinta vendrá de Egipto. Esto explica la desesperación con que las distribuidoras de gas chilenas han recurrido al gobierno de Michelle Bachelet para que incluya el gas natural licuado (GNL) en el fondo de estabilización de petróleos y combustibles, una especie de subsidio directo dispuesto por el Ministerio de Hacienda.

La Asociación de Empresas de Gas Natural (AGN) envió una carta a la Cámara baja, en la que alega que con la exclusión del GNL se da una señal de abandono a los miles de hogares que utilizan este combustible. "Son más de 500.000 hogares, es decir, unos dos millones de personas. Y en marzo, el precio del GNL superó por primera vez al del gas licuado", explican desde la AGN a LA NACION.

En la misiva, firmada por el presidente de la AGN, Carlos Cortés, se dice que "se está amenazando la subsistencia de la industria del gas natural en Chile". "Se debe tener presente que las inversiones en este sector, locales y extranjeras, se hicieron con determinadas reglas del juego que hoy pretenden ser cambiadas."

Ayer, en abierta concordancia con las peticiones de la AGN, la Comisión de Hacienda de la Cámara de Diputados solicitó que se incorpore el GNL al fondo de estabilización, tal como se hizo con el gas licuado y el gasoil. El ministro de Hacienda, Andrés Velasco, se comprometió a tener en un mes un estudio para la ayuda solicitada.

Por Carlos Vergara
Corresponsal en Chile

La Nación
Viernes 13 de Junio de 2008

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