WASHINGTON.- Preocupado por el sostenido incremento del precio internacional del crudo, el presidente estadounidense, George W. Bush, pidió ayer al Congreso, controlado por la oposición demócrata, derogar la prohibición de extraer petróleo de la plataforma continental del país en alta mar, en vigor desde hace 26 años.

"El Congreso debe enfrentar una dura realidad. A menos que sus miembros estén dispuestos a aceptar precios de la nafta a los penosos niveles de hoy o incluso más altos, nuestra nación debe producir más petróleo y debemos comenzar ahora", dijo Bush, al cuestionar la prohibición, en una declaración en la Casa Blanca.

El mandatario calificó de "anticuada y contraproducente" a la actual reglamentación, que impide extraer petróleo en mar abierto por motivos ambientales y fue aprobada en 1982. En esa franja existen 18.000 millones de barriles de petróleo, estimó. "Eso sería suficiente para equiparar la actual producción petrolera por casi 10 años", dijo.

También pidió a la Legislatura que autorice la explotación petrolera en la Reserva Nacional Artica de Vida Animal de Alaska, un gigantesco parque natural de 7,7 millones de hectáreas, algo que no logró aprobar antes de 2007, cuando el oficialista Partido Republicano dominaba el Congreso.

La declaración de Bush se produce en momentos en los que el precio del petróleo (este mes tocó los 140 dólares el barril) sube por el aumento de la demanda internacional y por la tensión con Irán, país al que Israel dijo que será "inevitable" atacar porque sigue adelante con un plan nuclear sospechado de tener objetivos militares.

Preocupación

Por otro lado, el combustible superó los cuatro dólares por galón (3,8 litros) en Estados Unidos, un país acostumbrado a la nafta barata que pagaba un dólar menos hace apenas un año. La suba está perjudicando sensiblemente el crecimiento de la economía.

"Para muchos estadounidenses no existe una preocupación mayor que el precio del combustible. Y familias de todo el país esperan una respuesta de Washington", dijo el mandatario.

Sin embargo, los demócratas rechazaron el pedido de Bush. "No podemos solucionar el problema simplemente con perforaciones", dijo Harry Reid, el líder de los demócratas en el Senado. "Las matemáticas son muy simples: Estados Unidos tiene sólo el tres por ciento de las reservas globales, pero los estadounidenses consumen un cuarto del petróleo del mundo", añadió.


Sin efecto inmediato

Si se perfora delante de las costas, los precios no caerían hasta el año 2030, estimó Reid. La iniciativa "representa otro gran regalo para las compañías petroleras, que ya se embolsan millones de dólares en beneficios", dijo.

"La propuesta del presidente suena como otra página de la política energética oficial que es literalmente escrita por el sector petrolero", criticó la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi.

La exhortación de Bush al Congreso se produjo un día después de que el candidato de su partido a la presidencia, John McCain, propusiera lo mismo en un discurso en Houston, la capital petrolera del país. Ambos cambiaron su postura al respecto ante la ansiedad de los estadounidenses por el precio de la nafta.

McCain defendió la prohibición, que se estableció inicialmente en 1969 por una grave "marea negra" frente a las costas de California, en su campaña presidencial de 2000, en la que perdió la candidatura republicana ante Bush, algo que el bando de Barack Obama se ha apresurado a recordar.

La actual restricción, aprobada en 1982, ha sido respaldada por la propia familia del mandatario, que ahora pide su derogación. Fue reafirmada en 1990 por una prohibición del Ejecutivo firmada por su padre, George H. W. Bush. Además, su hermano Jeb Bush se opuso a las explotaciones cuando era gobernador de Florida.

Agencias EFE, AP y DPA

La Nación
Jueves 19 de Junio de 2008

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