Cuando el aumento de los precios de los combustibles se convirtió en uno de los principales temas de la campaña presidencial en Estados Unidos, el presidente George Bush llamó ayer al Congreso a levantar la prohibición de extraer petróleo frente a las costas del país, vigente desde hace 27 años. Más aún: desoyendo a quienes defienden el medio ambiente, se pronunció a favor de realizar perforaciones en una zona natural protegida en Alaska.

"Nuestro país debe producir más petróleo. Y debemos comenzar a hacerlo ya", declaró Bush en una conferencia de prensa en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca. Y calificó de "anacrónica y contraproducente" a la reglamentación aprobada en 1981.

"El Congreso debe enfrentar una dura realidad. A menos que sus miembros estén dispuestos a aceptar los precios de la gasolina en los temibles niveles de la actualidad o aún más, nuestro país debe producir más petróleo, y debe empezar ahora mismo", remarcó.

Bush llamó al Parlamento, controlado por la oposición demócrata, a incrementar la producción petrolera ampliando el acceso a la plataforma marítima, citando a expertos que afirman que eso permitiría el acceso a 18.000 millones de barriles adicionales de crudo.

"Eso sería suficiente para equiparar la actual producción petrolera por casi 10 años", afirmó.

Con la escalada del precio internacional del petróleo, que esta semana rozó el récord histórico de 140 dólares por barril, el valor promedio de la gasolina en EE.UU. es de 4 dólares por galón (3,78 litros) un alza de un dólar en un año, algo que preocupa cada vez más a los estadounidenses, pues a la vez genera aumentos en los alimentos y otros bienes.

Bush también pidió que se aumente la capacidad de las refinerías, para lo cual habría que acelerar los procesos de concesión de permisos. Todos estos pasos juntos "presionarán con el tiempo el precio del petróleo hacia abajo", aseguró. "Para muchos estadounidenses no existe ninguna preocupación mayor que el precio del combustible", enfatizó.

Por la moratoria federal establecida hace 27 años, les quedó vedado a los estados la prospección marítima, una medida que protege las costas del Atlántico, del Pacífico y partes del Golfo de México. El jefe de la Casa Blanca afirmó que el fuerte aumento de la dependencia del petróleo importado en las últimas décadas constituye una amenaza a la economía y la seguridad nacional.

"Parte de esa energía viene de regiones inestables y regímenes hostiles. Esto nos hace más vulnerables en lo que respecta al abastecimiento y los precios suben fuera de nuestro control", afirmó.

Los demócratas rechazaron enseguida el reclamo de Bush. "No podemos solucionar el problema simplemente con perforaciones", afirmó el líder demócrata en el Senado, Harry Reid. "La matemática es muy simple: EE.UU. sólo tiene el 3 por ciento de las reservas globales, pero los estadounidenses consumen un cuarto del petróleo del mundo", detalló.
Incluso si se perfora delante de las costas, los precios no caerían hasta el año 2030, estimó Reid.

El candidato republicano a la presidencia, John McCain, también se pronunció el martes a favor de perforar en zonas marítimas hasta ahora protegidas. Aunque hace ocho años, cuando se presentó como precandidato a la presidencia, se oponía.

Su rival demócrata, el senador Barack Obama, lo criticó por modificar su posición. "Lo siguen empujando más y más hacia la derecha en formas que me parece no muestran mucho liderazgo", señaló.

La actual prohibición de perforar en busca de petróleo y gas delante las costas de EE.UU. fue reforzada en 1990 por el entonces presidente George Bush padre, en defensa del medio ambiente.

Grupos ecologistas criticaron duramente a Bush y McCain. "Este plan sólo beneficiaría a las grandes empresas petroleras", dijo Carl Pope, líder del Sierra Club, una de las principales organizaciones. "Miles de millas de playas y costas intactas estarán en peligro", advirtió.

Clarín
Jueves 19 de Junio de 2008

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