(Reuters).- La filial argentina de la minera angloaustraliana Rio Tinto invertirá 170 millones de dólares en la construcción de una terminal en el puerto de Bahía Blanca para exportar cloruro de potasio, dijo ayer una fuente del gobierno argentino.

El predio le permitirá a la firma exportar el mineral producido en la mina Río Colorado, que se comenzaría a construir este año en la provincia de Mendoza, con una inversión de 900 millones de dólares.

"Ayer [por anteayer] se firmó un documento de concesión para uso de un predio en la zona portuaria de Bahía Blanca por 50 años con la opción a renovación por 50 años más para la construcción de una planta y terminal portuaria", dijo un vocero de la Secretaría de Minería.

La iniciativa se conoce en un momento de creciente malestar en el sector minero, tras la eliminación, a fines del año pasado, de exenciones impositivas para las exportaciones. Apenas conocida la medida oficial, las compañías le reclamaron al Gobierno con el argumento de que suspenderían las inversiones en la Argentina.

El proyecto Río Colorado está en la frontera entre las provincias de Mendoza y Neuquén, en el centro oeste del país, y produciría 2,4 millones de toneladas de cloruro de potasio al año, lo que convertiría a la Argentina en el quinto productor mundial.

El cloruro de potasio es utilizado como fertilizante, y el destino de gran parte de la producción sería Brasil, el tercer consumidor mundial del mineral.

Aún no se definió la fecha en que la filial local del grupo Rio Tinto comenzaría la construcción de la terminal, mientras que los permisos para la mina se encuentran demorados.

El proyecto incluye el desarrollo de una infraestructura ferroviaria que permita transportar el potasio desde la mina en Mendoza hasta la terminal portuaria en Bahía Blanca, separadas por unos 1100 kilómetros.

La Nación
Miércoles 17 de Septiembre de 2008

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