Con una inversión de US$ 3000 millones, la canadiense Barrick anunció ayer la puesta en marcha del proyecto minero Pascua Lama, el primer emprendimiento binacional del mundo, que compartirán la Argentina y Chile.

Barrick estima que Pascua Lama será "una de las minas de oro de más bajo costo del mundo": producirá entre 750.000 y 800.000 onzas de oro y 35 millones de onzas de plata por año en los primeros cinco años a un costo de caja de entre US$ 200/250 por onza. El oro cerró ayer por encima de los US$ 900 la onza, y la plata, arriba de 14.

La mayor parte del desembolso, el mayor de una empresa canadiense fuera de ese país, se concretará en la Argentina, según puntualizó a LA NACION el presidente y CEO de Barrick, Aaron Regent, luego de la reunión de rigor en la Casa Rosada con la presidenta Cristina Kirchner. Esto se debe a que la planta de procesamiento del oro y la plata que se extraigan de la mina se construirá en San Juan. La inversión para desarrollar la mina se distribuirá de acuerdo con las reservas de minerales: 70% para Chile y 30% para la Argentina. Las exportaciones se harán a través de la Argentina, indicó Regent, lo que implica el pago de retenciones.

"Todo lo que es valor agregado se va a hacer en la Argentina", dijo el secretario de Minería, Jorge Mayoral. El funcionario retornó ayer al primer plano, luego de la catarata de reclamos que surgieron del sector, cuando el Gobierno eliminó, a fines de 2007, exenciones en el pago de retenciones a algunas mineras, iniciativa que contó con la participación del secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno. Las diferencias quedaron ayer relativizadas. De hecho, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) difundió un comunicado que expresa: "CAEM se congratula por esta inversión real y sólida que expresa confianza en el país en un momento económico crítico a nivel mundial".

Una de las trabas principales para la concreción del proyecto era el marco tributario. Un acuerdo sellado a fines del mes anterior allanó el camino. Regent indicó que los pagos impositivos quedaron bastante balanceados entre ambos países, pero no dio precisiones.

La construcción del proyecto, que tendrá una vida útil de 25 años, terminará a fines de 2012. La producción comenzará en 2013.

Trabajos

• Según un comunicado de la empresa, se crearán 5500 puestos de trabajo durante la construcción y otros 1600 durante la vida útil de la mina. En el Gobierno fueron más optimistas: un comunicado oficial habla de 14.500 puestos nuevos "directos e indirectos" en la construcción y otros 7000 una vez que comience la producción.
  Pascua Lama no está exenta de polémicas. Ambientalistas han advertido, al igual que con otros proyectos mineros, sobre su impacto nocivo. Mayoral dijo ayer que existe una legislación estricta sobre el tema ambiental y que tanto la Nación, como la provincia y el municipio donde estará ubicada la mina "se comprometieron a hacer un permanente monitoreo".
  El anuncio tuvo una concurrencia nutrida. La audiencia con la Cristina Kirchner contó también con la participación del gobernador sanjuanino, José Luis Gioja; el ministro de Planificación, Julio De Vido; el embajador de Canadá, Timothy Martin; el presidente de la CAEM, Manuel Benítez; el agregado Comercial de Chile, Carlos Cigarroa, y el representante de la Asociación Obrera Minera Argentina, Carlos Almirón.

La Nación
Viernes 8 de Mayo de 2009

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