Una investigación publicada a fines de 2008 por la revista especializada British Medical Journal asegura que la prevalencia del dolor lumbar es la principal causa de discapacidad ocupacional en el mundo y el motivo más frecuente de ausencia laboral. Pero el dato más llamativo es el que afirma que entre el 50 y el 80% de los adultos lo padecen.

Por su parte, otro trabajo reciente, realizado por científicos españoles y difundido por la publicación Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, concluyó que un 40% de los jóvenes de entre 14 y 15 años sufre de dolores de espalda.

Dado que los datos abarcan a grupos de población de todas las edades, los especialistas señalaron que los problemas lumbares aparecen en algún momento de la vida en todas las personas, y que el sedentarismo que lleva la mayoría torna difícil un cambio de tendencia.

El origen del dolor es mecánico en el 80 al 90% de los casos. Esto significa que la fuente está en la columna vertebral o sus estructuras, y se diferencia así del dolor neuropático, provocado por la irritación de la raíz nerviosa.

Para Harry Trigosso, especialista a cargo del Consultorio de Tratamiento del Dolor en el Hospital Universitario Austral, "hay varios detonantes: lesiones de discos, de las articulaciones entre las vértebras de la columna, etcétera".

Según relató, es habitual atender en el consultorio a personas con padecimiento crónico que ya no responden a ningún tratamiento común. "Son dolores de origen oncológico o no oncológicos de difícil manejo, que afectan de forma severa la calidad de vida del paciente", señaló el especialista.

Trigosso explicó que se denomina "dolor crónico" a todo mal que comienza de manera aguda y persiste por más de seis meses o más después de haber curado la lesión que lo disparó: se hace "crónico" por modificaciones del sistema nervioso central.

¿Cómo se puede bloquear el dolor?
"Hay tratamientos quirúrgicos, pero a los pacientes no aptos para la cirugía se les receta fármacos o se les hace tratamientos mini-invasivos, como bloqueos nerviosos, lesiones por radiofrecuencia e implantes de estimuladores de médula espinal", señaló el especialista.

Los bloqueos nerviosos son inyecciones con esteroides en la zona epidural. "El paciente se va sin dolor y a las 48 horas se lo vuelve a evaluar: si el dolor se alivió más de un 50%, funcionó. Si no, pasamos a otro tratamiento", sostuvo Trigosso.

Otra de las opciones es el uso de un aparato de radiofrecuencia que lesiona con calor el nervio que produce las molestias. El alivio puede durar entre seis y ocho meses.

"Si vuelve el dolor con la misma intensidad, se repite el procedimiento. Y para quienes no mejoran, la tercera opción son los estimuladores de la médula espinal, que conectados a un generador emiten estímulos eléctricos que hacen que el paciente perciba el dolor como un hormigueo agradable. Este tipo de procedimiento mini-invasivo permite disminuir o abandonar la medicación", explicó el médico.

En todos los casos, el abordaje de un paciente es interdisciplinario. Ortopedia y traumatología, neurocirugía, medicina paliativa, rehabilitación muscular y salud mental son algunas de las especialidades involucradas en esta enfermedad que mucho tiene que ver con el estado psicológico de la persona.

"Existe hoy el concepto de 'dolor total' que significa que aparte del dolor físico generado por la lesión, hay una mayor percepción del dolor en pacientes con estado anímico bajo. Además, hay que tener en cuenta que el dolor crónico altera la personalidad de las personas, ya que no les permite comer, dormir o hacer sus actividades cotidianas normalmente. Por esto es importante que, paralelamente al tratamiento físico, el paciente reciba apoyo psicológico", concluyó Trigosso.

Infobae
Martes 19 de Mayo de 2009

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