Federico Kopta
Vicepresidente de la Fundación Ambiente, Cultura y Desarrollo

Pilas y baterías nos permiten tener energía disponible en forma portátil. Pero con un costo económico y ambiental importante. Económico, porque se estima que su corriente es 450 veces más cara que la eléctrica común. Y ambiental porque están hechas con sustancias muy contaminantes.

Individualmente, las pilas comunes son las menos riesgosas, porque sólo tienen ácidos. Sin embargo, si no son pilas de marca sino importadas y baratas, pueden tener muchos contaminantes por falta de exigencias en sus países de origen. Las pilas alcalinas eran antes más contaminantes, pues tenían restos de mercurio. Pero han mejorado mucho en los últimos años y las hay libres de mercurio, por lo que en ese caso hay lugares donde se recomienda tirarlas directamente con la basura común.

Pero hay aún pilas y baterías que contaminan con metales pesados la basura, al mezclarse con sus jugos –llamados lixiviados– que pueden terminar contaminando las aguas.

Las más riesgosas son las pilas "botón", que se usan en relojes y algunas calculadoras, porque tiene elevados niveles de mercurio. Otras muy peligrosas son las baterías recargables de níquel–cadmio, que suelen tener los celulares, pues el cadmio es una sustancia cancerígena.

Otras pilas recargables son las de níquel–hidruro metálico y las de litio, que serían las más recomendables, porque se pueden recargar (sin generan tantos residuos) y no contienen sustancias cancerígenas. Son las que actualmente se están extendiendo más en su uso.

A la pregunta qué hacer: reducir su consumo, usar recargables sin cadmio o alcalinas libres de mercurio, y disponer adecuadamente las usadas, recolectándolas en recipientes de plástico para llevarlas a los organismos ambientales que les den una disposición apropiada. Y siempre, sacar las pilas de los artefactos en desuso para evitar que se deterioren, arruinen el aparato y liberen sustancias tóxicas al alcance de la mano.

La Voz del Interior
Martes 18 de Agosto de 2009

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