BAYAMON.- Las autoridades de Puerto Rico declararon ayer el estado de emergencia tras una gigantesca explosión en una refinería de la periferia de la capital, San Juan, y un incendio que, según reportan los medios locales, podría durar varios días y causar un daño ambiental irreversible.

La columna de humo Foto: LA NACION

El incendio se originó tras el estallido de 14 cisternas de petróleo en la refinería Caribbean Petroleum Corporation. El humo generado por el incendio podría afectar los espejos de agua de la isla y la salud de los habitantes. El gobernador Luis Fortuño dijo que se acordó con Washington la declaración del estado de emergencia en la zona, para poder recibir fondos federales de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés).

Fortuño dijo que a raíz del estallido, que dejó dos heridos, se dispuso la evacuación de 450 personas y el cierre de las escuelas aledañas.

Un centenar de bomberos se trasladaron al lugar para contener las llamas. Las autoridades han calculado que se necesitarán por lo menos 50 horas para apagar el incendio y el profesor de la Universidad de Puerto Rico Félix Román advirtió sobre "una posible lluvia ácida´´, fenómeno que podría afectar los cuerpos de agua, aunque aclaró que esto "dependerá del contenido de azufre y de nitrógeno que puedan tener los productos de los tanques´´.

Sin embargo, afirmó: "En este momento, la situación es favorable porque todo va en dirección al mar, pero, de cambiar los vientos, principalmente el particulado más fino, se extenderá a otras regiones´´.

El ambientalista de la organización Misión Industrial Juan Rosario dijo que el incendio producirá miles de toneladas de "particulado fino, por ser combustible refinado´´, lo cual podría generar problemas respiratorios en la población de la zona cercana. Apuntó que ese particulado fino tiene cantidades importantes de hidrocarburos sin quemar, policíclicos aromáticos, algunos cancerígenos y mutagénicos.

Las autoridades aconsejaron a las comunidades vecinas a mantenerse dentro de sus hogares, para minimizar el riesgo a la salud.


Investigación

En tanto, el superintendente de la Policía, José Figueroa Sancha, dijo que trabaja junto al FBI en la investigación del origen del siniestro. La coalición sindical Todo Puerto Rico por Puerto Rico, una de las principales organizadoras de una huelga general del sector que tuvo lugar la semana pasada, rechazó categóricamente ayer ser la causante de la explosión.

El vocero de la coalición, el obispo metodista Juan Vera, indicó en un comunicado de prensa que es "absurdo" que vinculen a la organización con el incidente.

"Cualquier intento en esta dirección no tiene otra intención que desviar la atención de los justos reclamos que ha reiterado la coalición", sostuvo Vera.

Agencias AP y EF

La Nación
Sábado 24 de Octubre de 2009

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