WASHINGTON.- Un día después de que BP (British Petroleum) anunciara una histórica indemnización para los damnificados del derrame de crudo en el Golfo de México, el director general de la compañía, Tony Hayward, asistió ayer a una hostil audiencia en el Congreso norteamericano, en la que los legisladores descargaron toda su artillería pesada contra la petrolera.

"BP tiene una historia de optar por la vía más sencilla en nombre del todopoderoso dólar", afirmó el legislador demócrata John Dingell durante la audiencia en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.

Hayward, que compareció por primera vez en el Congreso norteamericano desde el inicio del derrame de crudo en el Golfo de México, el 20 de abril, se limitó a responder que "hay una investigación en marcha" para evadir las críticas a las que lo sometieron los legisladores. El funcionario de BP dijo que lamentaba profundamente el derrame, pero se vio interrumpido por una manifestante con las manos pintadas de negro, que gritó: "¡Deberías ser acusado de un crimen, Tony!", antes de ser sacada por la policía.

Según las últimas estimaciones el pozo abierto en el Golfo de México pierde entre 35.000 y 60.000 barriles diarios de crudo por día. Se trata del peor desastre ecológico en la historia de Estados Unidos.

Los congresistas coincidieron de forma casi unánime en que BP tomó decisiones "arriesgadas" en el diseño del pozo e ignoró las señales de advertencia que precedieron al accidente. La única tregua de la que disfrutó Hayward fue al inicio de la audiencia, cuando el presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Henry Waxman, celebró la decisión de BP de crear un fondo de 20.000 millones de dólares para compensar a los afectados por el derrame y de suspender el pago de dividendos para el resto del año.

El anuncio de la creación del fondo fue realizado tras la reunión de anteayer entre los directivos de BP y el presidente Barack Obama.

Waxman, sin embargo, indicó que un correo electrónico que le envió el ingeniero responsable de la exploración del pozo del siniestrado es un buen reflejo de la "asombrosa" cultura de la autocomplacencia de BP.

El legislador recordó que tras conocer los elevados riesgos que implicaba operar un pozo a 1500 metros de profundidad y la decisión de BP de ignorarlos, el citado ingeniero afirmó: "¿A quién le importa? Ya está hecho. Fin de la historia. Probablemente, todo saldrá bien". Wasman afirmó: "BP recortó y recortó para ahorrar un millón de dólares aquí y un par de horas o días allá", y que eso llevó al accidente. El legislador Bart Stupak agregó que BP ignoró los resultados de las pruebas de presión en el pozo submarino y optó por la más arriesgada de las dos opciones en su diseño.

Hayward, que mantuvo silencio durante la primera hora de la audiencia, sentado solo en una mesa desde la que escuchaba los comentarios de los legisladores, dijo durante su testimonio estar "devastado" por el derrame en el Golfo de México. Y añadió: "BP es una empresa poderosa que no escatimará esfuerzos [a la hora de reparar el daño del derrame]".

Agencias AP, AFP y ANSA