Estamos enfrentando a un enemigo muy poderoso, con todos los recursos para proteger sus ganancias, sin importar el efecto que al mismo tiempo destruye vidas”, dijo ayer el sudafricano Thamsanqa Mseleku, presidente de la Cuarta Conferencia de las Partes del Convenio Marco para el Control del Tabaco, auspiciada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Hasta el próximo sábado, en Punta del Este, 171 países debatirán políticas para el control del tabaco que, según las estadísticas de la OMS, mata a 5 millones de personas por año . Argentina no tiene voz ni voto en este encuentro internacional porque no ratificó el acuerdo en cuestión.

El punto más destacado de la sesión inaugural fue el respaldo que los ministros de salud de la región le dieron a Uruguay en su lucha contra la adicción al tabaco, promovida como unos de los pilares de su gobierno por el ex presidente y oncólogo Tabaré Vázquez, que en 2006 logró que su país fuera el primero de Latinoamérica declarado libre de humo. Ayer, Tabaré acusó a Philip Morris de “querer dar un escarmiento a su país”, en referencia al juicio que la tabacalera entabló por las políticas antitabaco que allí se llevan adelante con fuerza desde hace cuatro años.

En febrero pasado, Philip Morris objetó tres normativas del Estado uruguayo que le perjudicaban en gran medida su negocio. Pero al ver la posición del Estado uruguayo de no dar marcha atrás en su lucha, y basándose en el hecho de que Vázquez no se manejó con una ley sino que lo hizo con decreto y ordenanzas, la poderosa tabacalera le inició un millonario juicio a Uruguay, que en este momento está en etapa de arbitraje.

A mitad de este año, el tema llegó a provocar un cortocircuito entre Vázquez y el nuevo presidente, José Mujica, cuando éste decidió modificar la política de su predecesor. Pero luego reconsideró su posición y optó por seguir firme, sin importarle posibles consecuencias económicas.

Argentina, en cambio, no puede votar en la Conferencia (tiene un enviado del Ministerio de Salud, pero sólo como espectador) porque no ratificó el Convenio, cuyo texto fue aprobado por la OMS en mayo de 2003 y entró en vigor en febrero de 2005. Desde entonces fue ratificado por la mayoría de los países y Argentina mantiene esa deuda pendiente (el único país de América del Sur que no lo hizo).

Para entrar en vigor en la Argentina, el Convenio debe ser ratificado por el Congreso Nacional. Hay proyectos presentados desde mediados de 2009, que hasta el momento no tuvieron tratamiento.

La ley busca consagrar ambientes 100 % libres de humo en lugares públicos y laborales, colocar advertencias sanitarias con pictogramas que ocupan el 50 % del tamaño de las dos caras de los paquetes de cigarrillos y la restricción amplia de la publicidad, promoción y patrocinio de los productos de tabaco, entre las principales medidas. Los que se oponen dicen que esto generará problemas a la industria tabacalera y, en consecuencia, amenazará las fuentes de trabajo del sector.

Los especialistas en salud, sin embargo, dicen que adoptar esas medidas evitará que mueran 40.000 argentinos por año. Según la Fundación Mundial del Pulmón, Argentina figura primera en el ránking de fumadores en Latinoamérica, con 1.014 cigarrilos al año por habitante mayor de 15 años: casi el doble que en Brasil (580) y bastante más que en Uruguay (793).