Las palabras cuidadosas que utilizaron las autoridades japonesas y la Agencia Internacional de Energía Atómica ya no alcanzan para disimular que Japón atraviesa la peor crisis nuclear de su historia de posguerra . A la explosión ocurrida el sábado en uno de los seis reactores del complejo Fukushima Daiichi, ayer se le añadió el riesgo de que pase lo mismo en la unidad número 3. La “gran acumulación de hidrógeno” en el techo de recipiente de acero que contiene el combustible nuclear recrean las condiciones para que vuelva a suceder. Informaciones de ayer por la tarde indicaron que hay otras dos plantas en alerta.

COLUMNAS DE HUMO. INCENDIOS EN EL PUERTO DE TAGAJO, EN LA PROVINCIA DE MIYAGI, UNA DE LAS MAS AFECTADAS

Una central nuclear no detona como una bomba atómica . Ambas utilizan el mismo principio de extraer enormes cantidades de energía de la fisión del átomo. Pero mientras una central de generación de electricidad requiere un proceso controlado de reacción en cadena, un arma nuclear exige exactamente lo contrario: reacción descontrolada. Esto no quiere decir que un accidente en una usina para producir electricidad no sea dramático. Testigo de la tragedia que puede desencadenarse es el desastre ocurrido en Chernobyl en febrero de 1986.

Un accidente en una usina nucleoeléctrica que provoque elevación de la temperatura en el interior del reactor, sin que se la pueda contener, resulta en un derretimiento del combustible nuclear que se funde con el tacho de acero que lo alberga.

En esas circunstancias las radiaciones escapan a la atmósfera y envenenan lo que encuentran al paso . Ya se reconocía ayer que el núcleo de los reactores 1 y 3 de Fukushima “sufrieron una fundición parcial”. Operaciones para aliviar la presión en la contención de Fukushima Daiichi 3 han tenido lugar tras el fracaso de un sistema de refrigeración del núcleo. Hasta ese momento el agua de mar que inyectaban en el sistema de enfriamiento de los reactores, para evitar el recalentamiento del núcleo de las centrales, no habían dado los resultados aguardados. Eso explica la decisión gubernamental de ampliar la evacuación de los habitantes de la zona .

Los expertos detectaron que el nivel de radiactividad en los alrededores de Fukushima superaron largamente los 500 microsiervets (unidad que mide la radioactividad), considerada la dosis máxima de radiaciones inocua para la salud . Ayer por la mañana se observó un nivel de 1.200 microsiervets y entre aquellos que estuvieron expuestos a ese envenenamiento se espera en 30 días una mortalidad de 10% . Vómitos, dolores de cabeza y náuseas son los síntomas que preceden a un posterior malestar general, con anorexia y fatiga.

La Tokio Electric Power Co (TEPCO), empresa operadora de Fukushima, parece empeñada en desvirtuar la gravedad de la emergencia. Pero las mediciones de los técnicos oficiales demostraron lo contrario: a 100 km del lugar midieron niveles de radiactividad varias veces superiores al estándar normal.

Esto preocupó a Rusia y a China. Están demasiado cerca de la región nororiental de Japón y pueden sufrir las consecuencias de una eventual nube radiactiva como la que asoló a Europa tras Chernobyl.