TOKIO.- Ante el creciente temor a un desastre atómico de consecuencias impredecibles en el país, Japón lucha contrarreloj e impoloró la ayuda mundial para intentar controlar la dramática situación en la planta Fukushima I, seriamente dañada por el devastador terremoto y posterior tsunami, que se agravó hoy tras una nueva explosión y un de incendio entre sus reactores.

Mientras el balance de muertos por la catástrofe crece de a miles, una explosión y un incendio empeoraron dramáticamente la crisis provocada en la central, ubicada a sólo 240 kilómetros de Tokio, e incrementaron el temor a una catástrofe nuclear.

En un intento por dispersar esa posibilidad, el OIEA estimó que es "poco probable" que Fukushima I se transforme en una nueva Chernobyl, en alusión al peor accidente nuclear registrado en la historia, en 1986. Sin embargo, en contrapartida, la Autoridad Francesa de Seguridad Nuclear sostuvo que el accidente es mucho más grave de lo que se dice.

La situación se volvió aún más dramática hoy por la mañana, cuando el gobierno japonés anunció que hubo otra explosión, la tercera desde el terremoto, en la central. Además, afirmó que una parte del recinto de confinamiento del reactor 2 de la central de Fukushima parece averiada, lo cual indica que podría haber serios escapes radiactivos. Tal era la emergencia que la empresa Tepco, que maneja la planta, evacuó parte del personal de ese reactor.

Si bien las autoridades consiguieron extinguir rápidamente el foco ígneo desatado en el cuarto reactor, aunque no estaba en estado de operación se prevé que sea la fuente de un elevado nivel de radiactividad debido a la cantidad de hidrógeno que liberó provocando el incendio.

"Es probable que el nivel de radiactividad aumente considerablemente debido al incendio de la Unidad 4'', señaló el jefe de gabinete, Yukio Edano. "Ahora hablamos de niveles que pueden dañar la salud humana. Esta lectura tomada cerca del área donde se cree que están las fugas. A gran distancia los niveles podrían ser menores'', destacó.

En un discurso televisado a nivel nacional, el primer ministro Naoto Kan, dijo que la radiación se había esparcido desde los cuatro reactores de la planta nuclear Fukushima I. Y aunque instó a la calma, los acontecimientos provovaron un creciente pánico en Japón y en el resto del mundo en medio de una incertidumbre global sobre qué sucedera.

Kan y otros funcionarios advirtieron que existe peligro de que se produzcan más fugas y recomendaron a la gente que vive en un radio de 30 kilómetros de la planta que permanezca en sus casas. "Por favor no salgan a la calle. Quédense en sus casas. Cierren las ventanas y sellen las rendijas de sus casas. No enciendan los ventiladores. Cuelguen su ropa lavada dentro de sus viviendas'', recomendó.

"El nivel de radiactividad parece ser muy alto, y sigue existiendo un riesgo muy alto de que la radiación aumente aún más'', destacó Kan. "Estamos desplegando nuestros mayores esfuerzos a fin de impedir nuevas explosiones y nuevas fugas radiactivas'', agregó.

Video: La segunda explosión en la central nuclear

Según la OIEA, los sistemas de enfriamiento de tres de los seis reactores de la central de Fukushima I están averiados y, si bien dos explosiones se produjeron en los reactores 1 y 3, se debieron a reacciones químicas y no nucleares.

El gobierno japonés, además, admitió por primera vez que era muy probable que tres reactores de Fukushima I hubiesen sufrido una fusión de sus núcleos a causa del sobrecalentamiento, pero dijo que hasta el momento los recintos de contención han impedido que emanaran grandes cantidades de sustancias radiactivas al medio ambiente.

Por precaución, 200.000 personas han sido evacuadas de las inmediaciones de la planta. En el peor de los casos, ello provocaría la liberación de una vasta cantidad de radiación en la atmósfera.

Mientras tanto, miles de personas pasaron ayer su cuarta noche en improvisados refugios, sin agua ni calefacción, mientras los rescatistas continúan trabajando en el terreno, desenterrando cuerpos de víctimas del tsunami que ya dejó 3800 muertos confirmados y al menos 10.000 desaparecidos.

Según estimaron las autoridades, se calcula que hay cerca de 4,4 millones de hogares sin electricidad, 3,2 millones de con problemas en el suministro de gas y 1,5 millones sin agua potable. Se cree que las pérdidas económicas superarían los US$ 100.000.

Video: Imágenes de la explosión en una central atómica (Youtube/libertaddigitaltv)