WASHINGTON.- Mientras las autoridades japonesas lidian con la amenaza de la devastación nuclear como consecuencia del letal terremoto del viernes pasado, la armada norteamericana retomó ayer la operación humanitaria del portaaviones Ronald Reagan y otros barcos de la Séptima Flota, después de una breve interrupción a causa de la exposición a la radiactividad de 17 integrantes de la tripulación.

La Séptima Flota, que opera en las aguas de Japón y Corea del Sur, confirmó que el Ronald Reagan reanudó su misión después de que la armada norteamericana tratara a 17 tripulantes expuestos a un nivel de radiación similar al que una persona recibe en un mes de exposición a emisores naturales, como el sol o las rocas.

También se halló contaminación en la piel y la ropa de tripulantes de un helicóptero que realizó operaciones de ayuda cerca de la ciudad de Sendai, aunque la dosis era baja.

Los medios habían hablado de una "nube" radiactiva que ponía en peligro al portaaviones, que navegaba unos 160 kilómetros al nordeste de la planta. El Ronald Reagan llegó anteayer a la costa japonesa y, en las próximas horas, se espera el arribo del portaaviones Essex.

Los barcos habían dado la vuelta para no verse expuestos a los vientos que soplaban desde la central nuclear de Fukushima I, fuertemente dañada por el terremoto de magnitud 9 y el posterior tsunami que sacudieron el nordeste del país el viernes pasado.

Como reacción a la catástrofe en Japón, el Pentágono envió un equipo de expertos nucleares a la región en crisis, entre ellos miembros de la autoridad reguladora nuclear estadounidense.

Considerado uno de los portaaviones más modernos de la flota norteamericana, el Ronald Reagan aportó anteayer naves de logística que realizaron 20 operaciones y transportaron 681 kilos de suministros.

"Seguimos comprometidos con nuestra misión de proporcionar asistencia al pueblo de Japón", destacó el comando de la Séptima Flota en un comunicado divulgado en su página de Internet.


Obama renueva su apoyo

En este contexto, el presidente norteamericano, Barack Obama, reiteró ayer su promesa de apoyo a Japón, y declaró que seguía con el "corazón roto" por las víctimas que dejaron los "múltiples desastres" del sismo y posterior tsunami.

"Sigo desconsolado por las imágenes de la devastación en Japón", indicó el mandatario estadounidense al comenzar un discurso sobre la reforma educativa en una escuela de Arlington, en Virginia. Obama reiteró el apoyo de Estados Unidos a su aliado clave en el Pacífico, a cuyo pueblo consideró "uno de los aliados y amigo más cercano".

"Le dije directamente al primer ministro de Japón [Naoto Kan] que Estados Unidos seguirá brindando todo el apoyo que pueda, a medida que Japón se recupere de los múltiples desastres", dijo el mandatario. "Respaldaremos al pueblo de Japón en las dificultades que enfrente en los próximos días", añadió Obama.

Además de elementos de la Séptima Flota, la Casa Blanca envió varios equipos de rescate a Japón para ayudar a encontrar sobrevivientes del terremoto y posterior maremoto que asolaron el viernes a Japón, donde Washington mantiene desplegados 50.000 soldados desde finales de la Segunda Guerra Mundial.

Agencias DPA, EFE y ANSA