El tsunami y el terremoto que azotaron a Japón tuvieron consecuencias devastadoras. Los muertos y desaparecidos superan las 10.000 personas y el temor a un desastre nuclear es cada vez más latente.

En los medios de comunicación se habla incesantemente de la central atómica Fukushima I, de los reactores nucleares, de explosiones y posibles fusión de los núcleos.

En este marco, el diario español Expansión respondió algunas de las preguntas clave para comprender la actual situación:

1- ¿Qué significa el humo que se ve en las imágenes?
Lo más probable es que el humo sea vapor, fruto del agua que se está vertiendo para que el reactor se enfríe.

Las autoridades están tratando de mantener los niveles de agua en una piscina de almacenamiento de combustible en el reactor número 4, que los expertos consideran ahora como la verdadera amenaza.

El vapor es un problema porque contiene partículas radiactivas, pero los expertos dicen que estas partículas no son tan graves como, por ejemplo, una explosión en el núcleo del reactor.

Hasta ahora, el escape de la radiación se está produciendo sobre todo en forma de vapor y algunos expertos creen que las partículas radiactivas podrían ser simplemente polvo proveniente de las estructuras oxidadas de los edificios del reactor (conocido como porquería en la industria nuclear).

Los niveles de radiación no han aumentado significativamente en Tokio, a unos 240 km al Sur.

2- ¿Por qué es preocupante que se gaste la piscina de combustible?
A diferencia de los propios reactores -que están dentro de contenedores (uno de acero macizo y otro de hormigón)-, las piscinas de combustible no son preocupantes y, si están cubiertas con metros de agua, proporcionan seguridad sólo en circunstancias normales.

Otra cuestión es que, en el reactor 4, los niveles de agua de la piscina podrían caer, porque el agua está o ha estado en ebullición y se estaría evaporando.

Si bien nadie sabe exactamente cuánto daño causó la explosión del martes en el edificio, la estructura tiene agujeros y algunos expertos han dicho que las partículas de ácido bórico en el reactor sugieren agujeros considerables en el techo.

3- ¿Qué puede hacerse?
Dejar caer el ácido bórico puede ser útil, ya que es a la vez un supresor de fuego y también absorbe la radiación.

Mantener los niveles de agua en la piscina también es esencial.

Por último, hay que enviar a la fábrica un equipo renovado de trabajadores, ya que los que están ahí es probable que se encuentren agotados y pueden tener dificultades a la hora de tomar decisiones, lo que podría estar añadiendo más problemas.

4- ¿Qué pasa con las piscinas de combustible agotadas en los otros reactores?
Hay seis reactores en el complejo de Daiichi. Tres de ellos (4, 5 y 6) estaban fuera de servicio dado que se estaban realizando labores de mantenimiento en el momento del terremoto.

Hay indicios de que la temperatura del agua también está aumentando en los números 5 y 6, con las piscinas de combustible agotadas, que son los únicos dos que hasta ahora no había presentado problemas.

Sin embargo, el combustible gastado en estas dos piscinas, así como en los tres reactores que estaban en funcionamiento en el momento del terremoto, es mayor y, por lo tanto, menos probable que suponga una amenaza de sobrecalentamiento.

5- ¿Qué pasa con los otros reactores?
Ha habido explosiones en los reactores número 1, 2 y 3, y hay sospechas de que la piscina de supresión en el nº2 está dañada.

En tanto, en el reactor cuatro se registraron dos incendios. 

Pero los expertos dicen que los actuales niveles de radiación son bajos y sugieren que los buques de contenedores en estos reactores son grandes, y que en realidad son más optimistas acerca de esta situación de lo que eran el martes.

6- ¿Qué tenemos que tener en cuenta?
El aumento constante de los niveles de radiación es la principal preocupación, así como una disminución en el nivel del agua en la piscina de combustible agotado.

Los niveles de radiación en la puerta principal de la planta se dispararon en la mañana del miércoles, pero desde entonces han retrocedido, lo que es una buena señal.

"Si tenemos el nivel de agua cayendo y el de la radiación aumentando, es una mala señal, porque esto significa más y más de este combustible expuesto", dijo Najm Meshati, profesor de ingeniería civil y ambiental, en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles citado por Expansión.

Para comprender más sobre el funcionamiento de una planta nuclear, haga click aquí.

IProfesional
Jueves 17 de Marzo de 2011

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