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Fibras vítreas sintéticas
Fecha de Publicación: 4/12/2006 |
¿Qué son las fibras vítreas sintéticas?
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Las fibras vítreas sintéticas son un grupo de materiales inorgánicos fibrosos que contienen aluminio o silicatos de calcio y trazas de óxidos y metales. Las fibras vítreas sintéticas se fabrican a partir de roca, escoria, arcilla o vidrio. A diferencia de las fibras de materiales naturales, tales como el asbesto, las fibras vítreas sintéticas no poseen una estructura molecular cristalina. La orientación al azar de las moléculas en las fibras vítreas sintéticas da lugar a una estructura amorfa. Las fibras vítreas sintéticas se catalogan en dos grupos: filamentos y lanas. Los filamentos consisten de filamentos continuos de vidrio, mientras que las lanas se subdividen en lanas de vidrio, lanas de roca, lanas de escoria, fibras refractarias de cerámica y otros tipos de fibras de origen más reciente. Las fibras vítreas sintéticas se usan principalmente como aislantes contra el calor y contra ruidos, para reforzar otros materiales y como materiales de filtración. Las lanas de vidrio son usadas ampliamente como materiales de aislamiento en casas y edificios. En años recientes, la producción y uso de las fibras vítreas sintéticas ha aumentado debido a que estos materiales frecuentemente se usan en lugar del asbesto. |
¿Qué les sucede a las fibras vítreas sintéticas cuando entran al medio ambiente?
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Las fibras vítreas sintéticas no se evaporan al aire ni se disuelven en agua. Generalmente no se degradan a otros compuestos en el ambiente y permanecen virtualmente inalteradas durante largos períodos de tiempo. Eventualmente son degradadas si el agua o el suelo son muy ácidos o muy alcalinos. Las fibras pueden entrar al aire, al agua y al suelo durante la manufactura, uso o disposición de materiales que contienen fibras vítreas sintéticas. Las fibras de diámetro pequeño pueden entrar al aire más fácilmente que las fibras gruesas, y pueden ser transportadas largas distancias por el viento. Es improbable que las fibras vítreas sintéticas se movilicen a través del suelo. |
¿Cómo podría yo estar expuesto a las fibras vítreas sintéticas?
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Las fibras vítreas sintéticas pueden pasar al aire si se perturban materiales de construcción que las contienen, por ejemplo material para aislar murallas o techos en el hogar o el lugar de trabajo. Cuando estas fibras pasan al aire, usted puede exponerse a niveles bajos de fibras vítreas sintéticas principalmente a través de inhalación. Las fibras vítreas sintéticas también pueden entrar en contacto con sus ojos y la piel si usted instala material aislante en su hogar o entra en contacto con material aislante en su hogar sin usar equipo de protección tales como guantes, lentes o máscara.
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¿Cómo pueden las fibras vítreas sintéticas entrar y abandonar mi cuerpo?
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Si usted inhala fibras vítreas sintéticas, algunas se depositarán en los pasajes buco-nasales y en las superficies que revisten a los pulmones. La mayor parte de las fibras que se depositan en la nariz y en las vías respiratorias superiores son removidas mediante transporte en una capa de moco hacia la garganta, en donde son tragadas hacia el estómago. Esto generalmente ocurre en unas horas. Las fibras depositadas en las partes más profundas de los pulmones donde se lleva a cabo el intercambio gaseoso son removidas más lentamente por células especializadas llamadas macrófagos. Los macrófagos pueden rodear y atrapar a las fibras y moverlas a la capa de moco y a la laringe en donde pueden ser tragadas. Las fibras que se tragan y los macrófagos son eliminados en las heces en unos días. Las fibras vítreas sintéticas que se depositan en el área de intercambio gaseoso de los pulmones se disuelven lentamente en el fluido pulmonar. Las fibras que se disuelven parcialmente en el fluido pulmonar se quiebran más fácilmente, dando lugar a fibras más cortas. Las fibras más cortas son atrapadas y removidas más fácilmente del pulmón por los macrófagos que las fibras largas. Las fibras vítreas sintéticas se disuelven más fácilmente en el pulmón que las fibras de asbesto. Las fibras refractarias de cerámica se disuelven más lentamente que la mayoría de los tipos de materiales aislantes (por ejemplo, lanas de vidrio, lanas de piedra y lanas de escoria). Si usted traga fibras vítreas sintéticas (al comer, beber o tragar fibras que se han movilizado desde los pasajes nasales o pulmonares hacia la laringe), casi todas las fibras pasarán a lo largo de los intestinos en unos días y serán excretadas en las heces. Si su piel o sus ojos entran en contacto con fibras vítreas sintéticas, muy pocas o ninguna de estas fibras pasarán al interior de su cuerpo. |
¿Cómo pueden afectar mi salud las fibras vítreas sintéticas?
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Los científicos usan una variedad de pruebas para proteger al público de los efectos perjudiciales de sustancias químicas tóxicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido afectadas. |
¿Cómo pueden las fibras vítras sintéticas afectar a los niños?
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Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por exposiciones desde la concepción a la madurez (18 años de edad). Debido a que las fibras vítreas sintéticas no se absorben en el cuerpo (cuando se inhalan o ingieren), es improbable que causen defectos de nacimiento o que sean transferidas a los bebés en la leche materna. Al igual que los adultos, los niños que están expuestos a las fibras vítreas sintéticas podrían sufrir irritación de los ojos, la piel y de las vías respiratorias superiores. Los niños respiran de una manera diferente que los adultos y además sus pulmones tienen una estructura diferente. Sin embargo, es improbable que estas diferencias hagan que una cantidad mayor de fibras vítreas sintéticas permanezca en los pulmones de los niños que en los pulmones de los adultos. Es posible que la exposición de niños pequeños a fibras altamente durables produzca efectos del pulmón después de períodos de latencia prolongados. Sin embargo, no hay ninguna evidencia de que esto haya sucedido. Además, la durabilidad de muchos tipos de fibras vítreas sintéticas en los pulmones es baja. Esto también ha sido motivo de preocupación en niños expuestos a fibras de asbesto, las cuales son más durables que las fibras vítreas sintéticas. Al igual que con las fibras vítreas sintéticas, no hay evidencia de que niños pequeños expuestos a fibras durables corran un riesgo mayor de desarrollar alteraciones pulmonares que los adultos. |
¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de exposición a las fibras vítreas sintéticas?
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Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de la familia) ha estado expuesto a cantidades significativas de fibras vítreas sintéticas, pregunte si sus niños también podrían haber estado expuestos. Puede que su doctor necesite pedir que su departamento estatal de salud investigue. En casi todas las viviendas, edificios y en el aire libre se pueden encontrar niveles muy bajos de fibras vítreas sintéticas; sin embargo, estos niveles bajos no son causa de preocupación. La forma más importante a través de la cual las familias pueden reducir la exposición a las fibras vítreas sintéticas es estar consciente de las fuentes de fibras vítreas sintéticas y evitar la exposición a estas fuentes. La fuente más común de fibras vítreas sintéticas en el hogar es el material aislante que puede haber en el desván o en las murallas. Los techos dañados o deteriorados constituyen otra fuente potencial. A menos que los materiales sean perturbados o se estén quebrando, los niveles de fibras vítreas sintéticas en el aire deberían ser muy bajos. Niveles relativamente altos de fibras vítreas sintéticas han sido detectados en el aire durante la instalación de materiales aislantes en desvanes; sin embargo, éstos disminuyen rápidamente en 1 ó 2 días a medida que el polvo se deposita en el piso u otras superficies. Si usted instala su propio aislamiento, use ropa y máscara de protección y siga las recomendaciones suministradas por el fabricante para la instalación de este material. Usted puede llevar fibras vítreas sintéticas a su hogar en el polvo que se encuentra en sus manos o su ropa si usted trabaja en facilidades que producen o usan estas fibras o instala o remueve materiales que contienen fibras vítreas sintéticas. La persona encargada de la seguridad y salud ocupacional en su trabajo puede y debe informarle si las sustancias químicas con las que usted trabaja son peligrosas y si es posible llevarlas al hogar en su ropa, su cuerpo o en herramientas. La persona encargada de la seguridad y salud ocupacional en su trabajo también debe informarle si usted debe ducharse y cambiarse de ropa antes de dejar el trabajo, guardar su ropa de calle en un área separada en el trabajo o lavar su ropa de trabajo separada de otra ropa. Su patrono debe tener Hojas de Información de Seguridad del Material (MSDS) sobre muchas de las sustancias químicas usadas en su lugar de trabajo, como lo requiere la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). La información en estas hojas debe incluir los nombres químicos e ingredientes peligrosos, propiedades importantes (flamabilidad y explosividad), posibles efectos a la salud y lo que se debe hacer en un caso de emergencia. Su patrono tiene la responsabilidad legal de proveerle un lugar de trabajo seguro y debe contestar todas sus preguntas acerca de sustancias peligrosas. La OSHA o su programa estatal de salud y seguridad ocupacional aprobado por la OSHA pueden contestar cualquier pregunta adicional y ayudar a su patrono a identificar y corregir problemas con sustancias peligrosas. La OSHA y/o su programa estatal de salud y seguridad ocupacional aprobado por la OSHA escucharán sus quejas formales acerca de peligros para la salud en el trabajo y, cuando sea necesario, inspeccionarán su lugar de trabajo. Los empleados tienen el derecho de solicitar seguridad y salud en el trabajo sin temor a represalias. |
¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto a las fibras vítreas sintéticas?
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No hay pruebas específicas para determinar si usted ha estado expuesto a fibras vítreas sintéticas. Debido a que las fibras vítreas sintéticas abandonan el cuerpo rápidamente, la mayoría de las pruebas disponibles no son muy útiles. Una radiografía del pecho constituye el método más común para determinar si usted presenta ciertas condiciones como por ejemplo placas pleurales, fibrosis pulmonar o de la pleura, tumores del pulmón o mesoteliomas, pero la radiografía no puede demostrar la presencia de fibras en el pulmón. |
¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública? |
El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la OSHA y la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) son algunas agencias federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) son dos agencias federales que desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas. Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como 'niveles-que-no-deben-excederse' en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasan los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas ocasiones estos 'niveles-que-no-deben-excederse' difieren entre organizaciones federales debido a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores. Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la organización o agencia federal que la otorga. En el año 1999 se creó el Programa de Asociación de Salud y Seguridad como un programa voluntario de seguridad en el lugar de trabajo para trabajadores involucrados en la manufactura, instalación y remoción de productos de lana de vidrio, lana de piedra y lana de escoria. El programa se estableció como resultado de las negociaciones entre la OSHA, la Asociación de Fabricantes de Materiales Aislantes de América del Norte, la Asociación Nacional de Materiales Aislantes y la Asociación de Contratistas de Materiales Aislantes de América. El programa estableció un límite voluntario de exposición permisible (PEL) ponderado sobre 8 horas diarias (TWA) de 1 fibra respirable por centímetro cúbico de aire. Bajo este convenio, las fibras respirables se cuentan como partículas si poseen una longitud mayor de 5 µm, un diámetro menor de 3 µm y una proporción longitud:grosor mayor o igual a 3:1. El convenio especifica que cuando el PEL se sobrepasa en el lugar de trabajo (por ejemplo, cuando el material aislante se instala o remueve del desván), los trabajadores usarán respiradores certificados por el NIOSH para evitar inhalar polvo. |
Referencias |
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR). 2004. Reseña Toxicológica de las Fibras Vítreas Sintéticas (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Servicio de Salud Pública. |
¿Dónde puedo obtener más información ? |
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
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