LA PAZ.- En un hallazgo inusual que alarmó a las autoridades de Bolivia, el gobierno de Evo Morales informó ayer que encontró "cerca de dos toneladas de uranio" en el garaje de un edificio en el corazón de La Paz -a pocos pasos de las embajadas de España y de Estados Unidos-, valuadas en unos cinco millones de dólares.

"Cerca de dos toneladas es material que se utiliza para la construcción de armamento nuclear", dijo durante una conferencia de prensa el viceministro del Interior boliviano, Jorge Pérez, que fue el encargado de dirigir el operativo policial para remover el material "radiactivo". El funcionario ordenó una investigación para aclarar el misterioso hallazgo.

El material fue decomisado por agentes de un grupo de elite, quienes detuvieron a cuatro personas -todas de origen boliviano- cuando trasladaban sin medidas de seguridad el uranio de un vehículo a otro en costales de yute y de nailon, informó Pérez.

Se trataría de uranio mezclado con tantalio. La mezcla de los dos minerales es utilizada para alimentar reactores nucleares y para la fabricación de armas atómicas.

Las dos toneladas fueron "trasladadas a la intemperie" y se trataba de un "material radiactivo manipulándose de manera directa, de forma irresponsable, arriesgando la vida de las personas que estaban haciendo su manipulación", agregó el viceministro.

El manejo de este material, recordó Pérez, como el de cualquier otro que comprometa la salud pública, requiere protocolos especiales y en Bolivia está prohibido para particulares.

Además, el viceministro aclaró que en "Bolivia no se produce uranio", por lo que se presume que la carga "estaría en tránsito", posiblemente hacia Chile, y desde ahí podría haber sido llevada a Europa como destino final. También se estimó que el material provendría de la Argentina o de Brasil, que sí son países productores de este mineral usado para combustible y armamento.

El comandante del grupo que llevó a cabo el operativo, el coronel Eddy Torrez, precisó que la intervención fue producto de una investigación que duró un mes y medio y que tenían información de que ayer podría tener lugar una transacción de venta de uranio.

Una fuente de la causa informó que uno de los detenidos es un ingeniero de apellido Espinoza, que, según Pérez, alegó que sólo era depositario del uranio que le habían dejado tiempo atrás, pero no ofreció detalles de quién era el propietario de la carga.

El funcionario no detalló a dónde fue llevada la carga de uranio por la policía, que carece del equipo de seguridad necesario para esta tarea.

Las autoridades y agentes que participaron del operativo, además de algunos periodistas, estuvieron durante varios minutos cerca del garaje en donde fue incautado el uranio, hasta que expertos les recomendaron que se alejaran a 50 metros del lugar, por razones de seguridad.

Sin embargo, y pese a la peligrosidad que implica la exposición a ese material, no se detalló si los vecinos del lugar fueron o serán sometidos a chequeos médicos.


Preocupación

Por su parte, el presidente de la estatal Corporación Minera de Bolivia (Comibol), Héctor Córdova, dijo ayer en una entrevista con la radio Erbol que "es preocupante y llama la atención" el hallazgo por la cantidad y el tipo de mineral. Además, aclaró que Bolivia no posee la tecnología para procesar uranio, pese a que hay un yacimiento en el departamento de Potosí, en el sudoeste del país.

La prensa local especuló el año pasado con que los gobiernos de Bolivia e Irán habrían alcanzado un acuerdo para explotar uranio, aunque La Paz lo negó en forma tajante.

"Hay convenios internacionales que establecen cómo se debe manipular el material radiactivo, donde los Estados intervienen. Hay formas de embalar y transportar que son muy controladas para que no haya daño a la población", dijo Córdova.

Bolivia no cuenta con la tecnología ni el conocimiento para enfrentar un eventual desastre de salud por componentes radiactivos.

Clarín
Miércoles 29 de Agosto de 2012

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