La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) la sufren los fumadores “experimentados”, que después de pasar los 50 años comienzan a hacer grandes esfuerzos para respirar y tienen tos crónica. Esta patología, que es sólo una de las asociadas al cigarrillo, le cuesta al Estado 3,6 millones de pesos diarios en internaciones y atención en los efectores públicos de salud.

El tabaquismo es la causa más común de la EPOC. Según muestran los registros, entre el 35 y 50% de las personas que fuman por un período mayor a los diez años desarrollan esta enfermedad. En Mendoza, y según los datos del Departamento de Bioestadísticas del Ministerio de Salud, hay 12 mil internaciones por año que son consecuencia de esta afección.

El hospital Schestakow, de San Rafael, atendió durante 2006 el 16% del total de las personas con EPOC de la provincia. Luego, en el segundo lugar, se ubicó el Lencinas, con el 12,30% de los enfermos totales. Los registros del Departamento de Bioestadísticas de Salud ubican en el tercer lugar al Perrupato, de San Martín, con el 10% de los enfermos, seguidos por el nosocomio Regional de General Alvear (8,65%) y el Central (8,20%).

Todas estas internaciones en los hospitales públicos generan un gasto diario que supera los tres millones de pesos. Ramón Alchapar, director del Lencinas, explicó que los pacientes necesitan una batería de estudios durante la internación. “En la mayoría de los casos se los asiste con suero y oxígeno, que es muy caro. Además, se les hace radiografías de tórax, electrocardiogramas, análisis completos, entre otros estudios”, detalló el médico.

Esta enfermedad -que también la sufren el cantante Sandro y la actriz Soledad Silveyra- se caracteriza por la limitación en el flujo de aire. Este obstáculo, por lo general, es progresivo y se asocia con una respuesta inflamatoria pulmonar anormal a partículas o gases nocivos. “Hay una pérdida del volumen pulmonar total, se malogra entre 50 y 60 centímetros cúbicos”, puntualizó Alchapar.

A pesar de esto, y según los registros oficiales, en 2006 las internaciones causadas por esta patología aumentaron el 23 por ciento respecto de 2005.


Con mucha tos

Las personas que padecen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, incluye a los que tienen bronquitis crónica, manifiestan síntomas que van desde la tos y la producción de esputo (flema) hasta la dificultad respiratoria que se presenta al caminar una pequeña distancia.

También, la fatiga es otro de los síntomas característicos de esta enfermedad. “En general, son los hombres los que más sufren EPOC, pero en la actualidad las mujeres se están acercando”, resaltó el director del Lencinas.

Se estima que un 75% de los pacientes con EPOC tiene dificultad para realizar las actividades diarias, como quedarse sin aliento al subir las escaleras. A su vez, estos síntomas también pueden generar un gran impacto psicológico, generando síntomas de ansiedad y depresión.

Y aunque los fumadores reconozcan la importancia de esta afección, “el pucho me pude”, aseguró Juan Carlos (55), que lleva 20 años fumando. “Es muy difícil dejar de fumar, traté muchas veces y volvía caer. Pero ahora me lo piden mis hijas adolescentes, lo voy a volver a intentar”, declaró el comerciante, de Godoy Cruz.

La EPOC mata a más personas que el cáncer de mama y de pulmón juntos. Es la única causa de muerte que tiene un elevado índice en crecimiento; se estima que para el año 2020 se convertirá en la tercera causa de muerte en todo el mundo, sólo superada por las enfermedades cardíacas y el accidente cerebro vascular.

Los Andes
Martes 26 de Junio de 2007

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