Nace otra curiosa fundación Cuando la relación de la Secretaría de Ambiente con la Fundación pública ArgenINTA comenzó a languidecer, hace unos dos meses, el cerebro financiero y hombre de extrema confianza de Romina Picolotti, Esteban Sáenz Rico, ideó nuevos mecanismos para sustraer dinero del presupuesto ordinario de la Secretaría -cuya ejecución oficial no llega al 20 por ciento- y destinarlo a sitios desde los cuales esa plata se puede gastar esquivando los controles ordinarios. Uno de ellos es el Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sustentable, una fundación pública creada el 14 de junio pasado con un decreto firmado por Kirchner y Alberto Fernández. Picolotti enviará allí 20 millones de pesos. Sin embargo, un alto funcionario de Ambiente -que integra el nutrido lote técnicos desplazados de sus funciones en favor de los allegados a la Secretaria- dice que "ese instituto es una locura, algo tan improvisado que hasta se superpone en sus funciones con otro que depende de la Comisión de Energía Atómica, el Instituto de Energía y Desarrollo Sustentable". La investigación de Clarín Los contactos En diálogo con Clarín, Picolotti admitió haber contratado a 350 personas. Fuentes de la Secretaría aseguran que serían muchas más. Entre los contratados hay varios parientes y amigos de la infancia de la Secretaria y su hermano, Juan Miguel Picolotti, quien también es jefe de Gabinete. En su edición del domingo, Clarín difundió algunos de los nombres de estos allegados a la funcionaria. Varios de ellos cobran entre 5.000 y 8.000 pesos. Jets privados y otros gastos La Secretaria hacía frecuentes viajes de trabajo y también particulares en jets privados. Este diario publicó las facturas de dos de ellos, con destino a Córdoba -provincia natal de Picolotti- por un valor de 11.170 y 20.420 pesos. Además, se comprobó la compra de muebles por 176.145 pesos, computadoras y otros equipos. También se adquirieron 10 camionetas Toyota Hilux "para el Plan del Riachuelo". Las "cajitas felices" Todos estos gastos eran facturados a la fundación pública ArgenINTA, un ente creado para otros fines. Ambiente remitía allí dinero del presupuesto ordinario y después lo gastaba a voluntad y sin los controles regulares. Agotado el mecanismo, Picolotti creó una nueva fundación (ver recuadro) y firmó un convenio con un programa de la ONU que le permite hacer lo mismo. Allí habría enviado U$S 26 millones.

Llegó a la Casa Rosada con su look habitual a las 17.15. Varias carpetas bajo el brazo, el paso raudo directo al primer piso para reunirse con el jefe de Gabinete, Alberto Fernández. La secretaria de Ambiente, Romina Picolotti, estuvo más de cinco horas allí, en una cita concebida para dar explicaciones en el Gobierno a raíz de las irregularidades en el manejo de fondos públicos, denunciadas el domingo por Clarín.

Picolotti deberá volver hoy: es que la reunión debió suspenderse a la media hora de iniciada para que Fernández asistiera a un encuentro agendado con anterioridad con los ambientalistas de Gualeguaychú, en el que participó el canciller Jorge Taiana. Los ambientalistas recibieron algunos detalle de las negociaciones entre Argentina y Uruguay a raíz del conflicto por la instalación de la pastera Botnia en Fray Bentos.

A pesar de que es su área natural y estaba a metros, Picolotti no participó de esa reunión. En verdad hace rato que la apartaron del tema papeleras.

Algunas fuentes decían anoche que la funcionaria se había cruzado con el presidente Néstor Kirchner durante el hermético encuentro inicial en el despacho de Fernández.

Picolotti, que depende de la Jefatura de Gabinete, había recibido la orden, el último domingo, de hacer su descargo en el día de ayer. Llegó a la Rosada, contaron las fuentes, con abundante documentación para supuestamente avalar sus argumentos.

El lunes, el propio Fernández había salido a respaldarla, definiéndola como una "funcionaria honesta y de bien". El presidente Kirchner, que el lunes encabezó el acto del 9 de julio en Tucumán, no se refirió al caso públicamente.

Según la investigación de Clarín, en el año de gestión de Picolotti en Medio Ambiente, la secretaría casi duplicó la planta de empleados, contratando unas 350 personas. Entre el nuevo personal figuran familiares cercanos y amigos de la funcionaria. Como su hermano, Juan, quien a su vez llevó a su novia y a su cuñado. Los salarios van desde los 4 mil a los 12 mil pesos.

También se detectaron frecuentes viajes en jets privados, costosos como todo servicio de lujo, y compras millonarias de muebles y computadoras. Se constató que Picolotti canalizaba los pagos a través de la fundación ArgenINTA, luego de desviar hacia allí fondos públicos del presupuesto. Esa plata no debía pasar por los controles habituales (ver La investigación...).

Las presuntas irregularidades serán investigadas por la jueza federal María Servini de Cubría. Es que ayer se recibieron tres denuncias distintas que terminaron unificadas en su tribunal. Ayer circuló una versión según la cual Picolotti tenía pensado explicar buena parte de las designaciones -unas 200- argumentando que fue una exigencia de la Corte Suprema de Justicia para llevar adelante el plan de saneamiento del Riachuelo. A las pocas horas, esto fue desmentido por altas fuentes del Tribunal consultadas por Clarín.

También se dijo que la secretaria distribuiría un comunicado con sus argumentos, tal vez una forma de evitar una conferencia de prensa. Nunca llegó. Acaso se conozca hoy.

Este golpe para el Gobierno llegó cuando aún no pudo asimilar el affaire que involucra a la ministra de Economía, Felisa Miceli, investigada judicialmente por la aparición de una bolsa con dinero en el baño de su despacho del Palacio de Hacienda.

Se recuerda: la secretaría de Medio Ambiente fue elevada de rango el año pasado, cuando Kirchner decidió tener un gesto hacia los asambleístas de Gualeguaychú en medio del clima de protesta por la pastera Botnia. Cuando designaron a Picolotti, de reconocida militancia en temas ambientales, también aumentaron notablemente el presupuesto del organismo.

Mariano Pérez de Eulate
mpeulate@clarin.com

Clarín
Miércoles 11 de Julio de 2007

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