WASHINGTON.- El gigante norteamericano Fisher-Price, del grupo Mattel, anunció que retirará del mercado cerca de 1,5 millón de juguetes fabricados en China, ya que podrían contener sustancias peligrosas para la salud de los chicos. El anuncio provocó alarma en varios países y amenaza con incrementar las tensiones comerciales entre Pekín y Washington.

Unos 967.000 juguetes serán retirados del mercado norteamericano y otros 533.000 de otros países, entre ellos Gran Bretaña, Canadá, México, Irlanda, Australia, España, Francia, Portugal y la Argentina (ver aparte).

Mattel, el mayor fabricante de juguetes del mundo, tomó la medida después de una investigación interna que concluyó que 83 productos de Fisher-Price podrían contener pintura con altos niveles de plomo, que puede ser muy tóxica si se la ingiere, e incluso causar daños cerebrales.

El retiro masivo de juguetes es el último de una serie de incidentes similares ocurridos este año, vinculados a la falta de seguridad de productos chinos, que van desde dentífricos y remedios hasta pescados y alimentos para animales. Estos casos produjeron indignación en los países afectados y significaron una peligrosa amenaza a las exportaciones del coloso asiático. A diferencia de la mayoría de estos incidentes, que estuvieron vinculados a pequeños fabricantes, ahora resultó afectada una gran compañía, que además se dirige a un sector muy delicado de consumidores.

El anuncio de Mattel, realizado anteayer, provocó conmoción entre muchas familias norteamericanas, ya que involucra a juguetes muy populares en Estados Unidos, como Dora la Exploradora y los personajes de la serie televisiva Plaza Sésamo . Entre los productos afectados, también hay autitos e instrumentos musicales.

"Pedimos disculpas a todos los afectados", dijo el presidente de Mattel, Robert Eckert. "Sabemos que los padres nos confían lo que es más preciado para ellos: sus hijos [...]. Actuaremos para resolver sus preocupaciones."

La empresa dijo que sólo un 30% del casi millón de productos que retiró del mercado estadounidense había llegado a las góndolas. Esos juguetes estuvieron en venta desde mayo pasado.

Las autoridades norteamericanas llamaron a los padres cuyos hijos tuvieran los productos afectados a "retirar inmediatamente los juguetes a los niños" y a comunicarse con Fisher-Price.

El mismo pedido hizo la filial mexicana de Mattel, que anunció que retirará 14 productos de Fisher-Price.

Según informó Mattel, los juguetes fueron fabricados por un contratista chino que usó una pintura no aprobada y que está ligada a varios problemas de salud infantil. Mattel, que fabrica otros populares juguetes, como la muñeca Barbie, dijo que esperaba que el costo del retiro de los juguetes fuera de 30 millones de dólares, y afirmó que estaba investigando lo ocurrido.

Este fue el segundo incidente de este tipo que ocurre en Estados Unidos en el rubro de los juguetes en dos meses. En junio pasado, la empresa norteamericana RC2 retiró de las jugueterías cerca de un millón y medio de trencitos de madera, debido a que también contenían pintura con un alto índice de plomo. Esos juguetes también habían sido fabricados por una empresa china.

Los analistas dicen que estos escándalos demuestran lo difícil que es para las empresas extranjeras vigilar a los productores chinos, que muchas veces usan materiales no autorizados en su intento por reducir costos.

Ayer, el gobierno chino intentó tranquilizar a los consumidores de sus productos en el mundo, afirmando que "más del 99 por ciento de los productos exportados por China son buenos y seguros". El ministro de Comercio chino, Bo Xilai, insistió en que su país "da una gran importancia a la calidad y la seguridad de sus productos".

Asimismo, anunció que Pekín trabajará con Estados Unidos para mejorar la calidad de sus productos. Con esta actitud conciliadora, Pekín trata de hacer frente a las crecientes represalias internacionales contra sus exportaciones. El temor a los productos "made in China" comenzó principios de este año, cuando se vinculó la muerte de perros y gatos con un ingrediente de comida para animales fabricado en el país asiático. Desde entonces, los productos chinos que van desde pastas dentales hasta camarones han sido prohibidos o retirados de numerosos países por problemas de calidad.

La Nación
Viernes 3 de Agosto de 2007

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