JOHANNESBURGO.- Más de 3000 mineros quedaron atrapados ayer a 2200 metros de profundidad en una mina de oro situada al norte de esta ciudad, a raíz de la rotura de un cable de alimentación de uno de los ascensores. Si bien al cierre de esta edición se trabajaba en su rescate, un vocero sindical alertó que los trabajadores podrían estar asfixiándose.

Según informó Amelia Soares, vocera de la mina Elandsrand, que es explotada por la quinta empresa minera mundial de oro Harmony Gold, 3200 trabajadores quedaron atrapados en el lugar luego de que un cable eléctrico de uno de los elevadores que los transporta a la superficie se rompió, alrededor de las 8 de ayer.

"Los hombres quedaron atrapados cuando el cable eléctrico que hace funcionar el ascensor de la mina quedó dañado por la rotura de un conducto hídrico", explicó Soares.

El director interino de la empresa, Graham Briggs, informó a la cadena de televisión MSNBC que las autoridades han estado en contacto con los mineros y les han estado mandando alimentos y agua.

Briggs agregó que la compañía prevé terminar con las tareas de rescate a lo largo del día de hoy valiéndose de un ascensor más pequeño en otro pozo, pero aclaró que el proceso será lento, ya que "el ascensor puede sacar sólo 300 mineros cada media hora".


Temor por posible asfixia

Si bien la empresa aseguró que ninguna de las personas atrapadas está herida, un vocero del Sindicato Nacional de Mineros de Sudáfrica indicó que sus colegas habían quedado atascados en un espacio estrecho, donde las temperaturas pueden alcanzar los 30 a 40 grados.

"La única salida está bloqueada, probablemente por un derrumbe. Estamos muy preocupados [...] ellos tal vez se están asfixiando", declaró el vocero Lesiba Seshoka. "Es una situación terrible. Hasta el momento no hay contacto, y ésa es nuestra mayor preocupación", agregó.

Sin embargo, Soares insistió en que ya se ha establecido un contacto, que hay aire suficiente y que "no hay heridos".

Por otro lado, Seshoka también criticó a la administración de la mina y denunció que los pozos no han recibido un mantenimiento adecuado.

"Nuestros colegas nos dijeron que les habían planteado a los gerentes de la mina su preocupación sobre el mantenimiento de los pozos, pero no fueron escuchados", dijo.

Tras este incidente, la producción en la mina de Elandsrand, situada 80 kilómetros al nordeste de Johannesburgo, en la provincia de Mpumulanga, quedó bloqueada y no se retomará la actividad al menos hasta mañana.

Todas las minas de la zona tienen similares profundidades y, según quejas recurrentes del sindicato de mineros, las condiciones de seguridad son deficientes. De hecho, el año pasado 199 mineros murieron en accidentes, la mayoría de ellos debido a caída de rocas, informó en septiembre el Consejo de Seguridad y Salud en las Minas, perteneciente al gobierno.

Agencias AP, Reuters y ANSA

La Nación
Jueves 4 de Octubre de 2007

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