MONTEVIDEO.– Un cruce de llamadas de Madrid a Los Angeles y de Los Angeles a Montevideo derivó ayer en una postergación de la autorización para el inicio de operaciones de la pastera Botnia sobre el río Uruguay. Cuando estaba por cumplirse la hora del anuncio, una gestión del canciller español, Miguel Angel Moratinos, logró que el presidente Tabaré Vázquez ordenara a su ministro de Medio Ambiente, Mariano Arana, que frenara la entrega a la empresa finlandesa de la Autorización Ambiental de Operaciones (AAO), que le permitía comenzar a fabricar pasta de celulosa en Fray Bentos.

Todo, en procura de una solución del conflicto con la Argentina por esta fábrica y, aparentemente, por apenas una semana, hasta la cumbre que se hará en Chile.

Moratinos se quedó satisfecho; el ministro de Medio Ambiente uruguayo, resignado; el presidente Vázquez, con una cuenta por cobrar por su gesto, y el presidente de Botnia, Erkki Varis, que había llegado de Finlandia, vestido para la fiesta, pero sin fiesta. Al final, Vuelve a Helsinki con la planta uruguaya cerrada.

Tardecita en Madrid, mediodía en Montevideo y amanecer en California, donde se encontraba el presidente uruguayo por una breve gira: las llamadas se sucedieron de un continente a otro y en Fray Bentos se hizo la noche.

El intendente local, Omar Lafluf, dijo que estaba preparado para festejar el final del proceso, pero se atragantó con la postergación.

La jornada empezó ayer con la expectativa sobre la habilitación de la compañía. El martes, dos días después de las elecciones argentinas, técnicos de la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama), recorrieron la planta de Fray Bentos y concluyeron que se había cumplido con todos los requisitos. Retornaron a Montevideo para remitir su informe. El miércoles se procesó esa información y se daba por hecho la firma de la habilitación: faltaba la rúbrica del ministro de Medio Ambiente, Mariano Arana.

Ayer, jueves, bien temprano, los técnicos dejaron en su despacho el expediente con las recomendaciones favorables. Las autoridades decidieron realizar el anuncio a las 12, y para eso convocaron a Botnia y a la prensa. Alicia Torres, responsable de la Dinama, estampó su firma en una carta dirigida a cada miembro de la Comisión de Seguimiento de Botnia, en la que se guardan asientos para representantes argentinos. "Me es grato comunicarle que hace instantes el ministro de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente, Mariano Arana, firmó la autorización ambiental de operaciones a la empresa Botnia", decía la misiva. Y aclaraba: "Como usted sabe, la AAO es la última habilitación ambiental que estaba pendiente para que la fábrica comenzara a producir".

La secretaría de prensa de Casa de Gobierno convocó a conferencia de prensa y divulgó copia de los certificados de la habilitación. Con la platea llena y las radios y portales de Internet que anunciaban que estaba firmada la autorización para Botnia, la conferencia no comenzó a las doce.

Unos pocos minutos antes había llegado una curiosa llamada de Cancillería para avisar que el gobierno español comunicaba que estaba en gestiones urgentes para hablar con Tabaré Vázquez y evitar el anuncio. "¡¿Cómo?!", exclamó Arana, cuando lo pusieron al tanto.


El apuro de Moratinos

Según fuentes oficiales, Moratinos logró ubicar a Vázquez en el hotel donde estaba alojado en Los Angeles y le pidió que no dieran aval a Botnia hasta la reunión en Chile. El argumento fue que perdería sentido la gestión del "facilitador" de la corona española.

Vázquez aceptó y llamó a Montevideo para transmitírselo a Arana. Le dijo que mantuviera la conferencia de prensa y que ahí explicara que había terminado el proceso técnico, que Botnia cumplió con todos los requisitos técnicos y que no hay motivos ambientales para que la empresa no abra ya mismo, pero que, como "gesto de buena voluntad", Uruguay iba a postergar esa decisión hasta la próxima semana, a la espera de la reunión en Chile.

La impaciencia en la sala de prensa era visible. Al gerente general de Botnia-Uruguay, Ronald Beare, alcanzaron a decirle que "había un problema" para la habilitación, pero no más detalles. Se enteraría ahí, como los periodistas.

"Pedimos las excusas del caso, pero comprenderán, por lo que les voy a explicar a continuación, que el retraso estuvo justificado", dijo Arana.

El ministro contó el episodio de las llamadas y dijo que Vázquez "entendió que, en atención a los buenos oficios que tanto el facilitador como el propio monarca han realizado en este último período [ ] era conveniente atender a este reclamo". Dijo que esperaba que el "gesto de buena voluntad" fuera "valorado grandemente por parte de los distintos involucrados" y que Botnia "comprendiera las razones de esta postergación".

Torres, la directora de Medio Ambiente, informó que viajará a Chile para otra reunión entre Uruguay y la Argentina con la mediación de España. Aclaró que el proceso de controles ambientales ha terminado y que desde el punto de vista técnico no hay motivo para que Botnia siga cerrada.

Rodeado de micrófonos, el gerente de Botnia procuró quitar drama al episodio. "Entendemos que el proceso técnico está terminado, que la planta está pronta para comenzar a funcionar y que esta postergación tiene que ver con un proceso diplomático", dijo Beare, aún bajo los efectos de la sorpresa.

Por Nelson Fernández
Corresponsal en Uruguay

La Nación
Viernes 2 de Noviembre de 2007

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