El Gobierno definirá un nuevo esquema de retenciones a las exportaciones de la minería, el único sector que cuenta con un régimen especial de estabilidad fiscal para alentar inversiones. Una de las alternativas que se barajan es replicar el esquema del petróleo y las naftas, es decir, fijar un precio de corte, en este caso para cada mineral, según pudo saber LA NACION de fuentes oficiales. La iniciativa aportaría unos US$ 1100 millones a las arcas oficiales, que se sumarían a los $ 8000 millones provenientes del alza en las retenciones al agro, la agroindustria y las petroleras.

Desde hace semanas que las empresas del sector esperan una definición oficial. Hubo consultas con gobernadores, secretarios provinciales y diputados, además de abogados. Ocurre que las empresas invocan la ley 24.196, llamada de inversiones mineras, y sostienen que el futuro esquema puede alcanzar sólo a los nuevos proyectos.

La norma, aprobada durante la primera presidencia de Carlos Menem para alentar desembolsos, establece que una empresa paga, por tres décadas, sólo los impuestos vigentes al momento de presentar el proyecto de factibilidad. En otras palabras, congela la carga impositiva de un yacimiento por 30 años. La justificación de sus defensores: es una actividad de largo plazo y alto riesgo, que requiere condiciones especiales para ser desarrollada. Estos incentivos fiscales, considerados excesivos por sus detractores, y el impacto ambiental de la actividad son el eje de las fuertes críticas que recaen sobre el sector, que en el último tiempo se benefició, además, de la suba de los precios internacionales.

Pero el Gobierno ya dio señales de que apunta a todos los proyectos, no sólo a los nuevos. El puntapié inicial ocurrió la semana pasada. Dos notas, una de la Secretaría de Comercio Interior, que conduce Guillermo Moreno, y otra de la Secretaría de Minería, a cargo de Jorge Mayoral, al director general de Aduanas, Ricardo Echegaray, pusieron fin a la exención al pago de derechos de exportación a un grupo de empresas del sector que gozaban de ese beneficio, "no más de 14", según fuentes de la Aduana.

La primera nota, la 288, de la Secretaría de Comercio Interior, enviada el 30 de noviembre último, lleva la firma de Moreno y Mayoral. Indica que la aplicación de la resolución 11 del Ministerio de Economía de marzo de 2002, que fijó retenciones de entre el 5% y el 10% para el sector, "corresponde [...] a todos aquellos casos que incumben a la materia y competencia" de la Aduana. La segunda nota, la 130, de la Secretaría de Minería, firmada sólo por Mayoral, ratifica ese documento y deja sin efecto las notas enviadas a la Aduana entre 2002 y este año "mediante las cuales se individualizaban las empresas y los emprendimientos alcanzados con la exención de derechos de exportación, conforme a la estabilidad fiscal emergente del artículo 8° de la ley 24.196". Pero la medida no tiene efecto retroactivo.

La Secretaría de Minería, como autoridad de aplicación de esta norma, ordenó a la Aduana que eliminara aquel beneficio. Esto se preocupó por aclararlo ayer el director de la Aduana, Ricardo Echegaray: "La Aduana es una organización ejecutora de las políticas de Estado, pero actúa dentro del contexto que marcan las leyes y reglamentaciones. La exención tributaria ha quedado sin efecto y la Aduana recobra la autoridad para exigirles a las empresas el pago de los derechos de exportación que establece el régimen general".

Las exenciones por retenciones mineras suman unos US$ 750 millones desde 2002. Este es uno de los argumentos que esgrimen quienes están a favor de la ampliación del esquema.

Según la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), la suspensión de las exenciones es "a todas luces ilegítima" y afecta a cuatro empresas: Borax Argentina, Procesadora de Boratos Argentinos, Minera del Altiplano y Minera Alumbrera. La primera compañía fue notificada, indicaron fuentes cercanas al sector. El resto aún no. Desde Minera Alumbrera señalaron a LA NACION que desconocían las modificaciones en el régimen impositivo sobre sus exportaciones, aunque no han registrado nuevas ventas al exterior. Las empresas se reunirán hoy para discutir alternativas.

Por Rafael Mathus Ruiz
De la Redacción de LA NACION

La Nación
Jueves 6 de Diciembre de 2007

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