La fórmula "energía por energía" que se mencionó en medio de las discusiones por el reparto del gas boliviano entre Brasil y la Argentina tenía ya un antecedente: Chile y la Argentina acordaron reactivar un mecanismo para canjear gas por fueloil, según indicaron ayer fuentes oficiales chilenas.

Los gobiernos de ambos países reactivaron un mecanismo de intercambio, conocido como swap , por el cual una empresa argentina resigna gas en favor de una compañía chilena, que entrega a cambio el equivalente de otro combustible. El mecanismo está pensado, en realidad, para las centrales térmicas que pueden reemplazar el gas por fueloil, un insumo más ineficiente y más caro, pero bastante más barato que el combustible alternativo que utilizan las centrales en Chile, el gasoil o diesel, como se lo conoce en el país vecino. El sistema, en rigor, no es novedoso: comenzó a utilizarse luego de que empezaron las restricciones en los envíos de gas a Chile, en 2004.

La comisión binacional, creada en diciembre pasado por la presidenta Cristina Fernández de Kirchner y su par de Chile, Michelle Bachelet, para tratar el problema de la escasez de gas, acordó reactivarlo la semana pasada.

Central Puerto, la mayor generadora térmica del país, controlada por el grupo Miguens-Bemberg, y la generadora chilena Colbún son hasta el momento las dos primeras empresas en utilizarlo este año. El pacto contempla envíos diarios de gas a Chile por alrededor de 700.000 metros cúbicos. El mecanismo regirá hasta el 30 de abril próximo. Luego de esa fecha será desactivado, ante la mayor demanda de gas, que se extiende hasta la primavera.

El beneficio para las empresas chilenas es claro: obtienen gas y entregan fueloil, más barato que el gasoil que dejan de consumir. No resulta tan claro cuál es la ganancia para las compañías argentinas. "Hay que ver el precio al que se paga ese fueloil, pero se debería pagar un plus para generar un negocio atractivo", indicó una fuente del sector.

En el gobierno de Bachelet ven este acuerdo como una muestra de buena fe. Destacaron "el interés del gobierno argentino" por encontrar una solución a la escasez de gas. Chile tiene con la Argentina contratos por 20 millones de metros cúbicos por día, pero en 2007, en plena crisis energética, los envíos se restringieron hasta los 500.000 metros cúbicos e incluso, por unos días, llegaron a cortarse por completo. Este año la Argentina aún tendrá menos gas por el incumplimiento del convenio con Bolivia, sobre el que ayer volvió a hablar el vicepresidente de Bolivia, Alvaro García Linera (ver aparte).

Chile depende del gas argentino para abastecer a los hogares del área metropolitana. "Como mínimo, Chile necesita un millón de metros cúbicos diarios de la Argentina en estos meses, y un poco más en los meses de invierno, cuando el consumo residencial llega a 1,8 o 2 millones de metros cúbicos diarios", indicó una calificada fuente oficial chilena. Este es el "tema crucial" de las conversaciones entre los funcionarios de ambos países, agregó.

Chile cuenta con un respaldo de un millón de metros cúbicos de gas, pero si no recibe el volumen restante para cubrir la demanda de los hogares "habría que aplicar planes de contingencia que implican reducir el consumo residencial", ahondó el informante.

En el país vecino confían en que éste será el último invierno con inconvenientes. "Desde abril de 2009 el problema del gas argentino se termina porque entra a operar la planta de gas licuado de Quintero. Eso permitirá evitar la dependencia del consumo residencial", dijo la fuente oficial.

Por Rafael Mathus Ruiz
De la Redacción de LA NACION

La Nación
Miércoles 27 de Febrero de 2008

Visite nuestros contenidos de
IMPACTO AMBIENTAL