Ya sea que ocurra en Salta, Córdoba o Buenos Aires, pareciera que no hay solo día en que no se notifique un nuevo caso de síndrome urémico hemolítico (SUH) en la Argentina. A primera vista podría pensarse en una epidemia, pero no. Sencillamente, es verano: la estación del año en la que, debido a la flexibilización de las medidas de higiene alimentarias y al calor, la bacteria causante de la enfermedad hace de las suyas.

"Desde que empezó el año y hasta el 28 de enero se notificaron 35 casos de síndrome urémico hemolítico. Si bien es un poco menos que el año pasado (para esa fecha ya había 43 casos), es probable que esa cifra luego se corrija en función de cierto retraso en la notificación", dijo a LA NACION el doctor Hugo Fernández, director nacional de Prevención de Enfermedades y Riesgo del Ministerio de Salud.

Son diez las provincias que en lo que va del año han notificado casos de esta enfermedad que en nuestro país constituye la segunda causa de trasplante de riñón en niños. La que más casos ha reportado es la provincia de Buenos Aires, 14, aunque el año pasado para la misma fecha ya contaba con 29. Salta, por su parte, se declaró en estado de emergencia en relación con esta enfermedad causada por la bacteria Escherichia coli .

"A la fecha, Salta ha notificado cinco casos, cuando el año pasado, para esta época, no había tenido ninguno -precisó Fernández-. Esta es una situación que debe ser investigada en profundidad."

Cada año en la Argentina se notifican unos 400 casos; aunque investigaciones y relevamientos de reportes tardíos realizados por el Ministerio y la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) suelen arrojar como cifra final unos 450. "La Argentina es el país del mundo con más casos de síndrome urémico hemolítico", se lamentó la doctora Graciela Vallejo, jefa de nefrología del Hospital de Niños, un centro de referencia para el SUH.

"Esto en parte se debe a una tendencia alimentaria muy específica: la Argentina es un país con un alto consumo de carne, que generalmente se come semicruda, cuando la única forma de matar la bacteria es cocinando bien la carne", comentó el doctor Jorge Fiorentino, jefe de emergencias del Hospital de Niños.


Medidas de prevención

"El síndrome urémico hemolítico es una enfermedad grave: el 99,99% de los casos requiere internación, ya que posee un compromiso renal de grado variable, que plantea la necesidad de diálisis. En la etapa aguda pueda causar la muerte, como resultado de una cardiopatía", explicó la doctora Vallejo.

Las medidas para prevenir su contagio a través de los alimentos son sencillas y tienen que ver básicamente con la higiene:

• Cocinar muy bien la carne, en especial la carne picada, hasta que no quede ninguna parte jugosa.
• No usar la misma tabla ni los mismos utensilios que se usan para cortar o manipular carne cruda para otros alimentos que serán consumidos crudos.
• Evitar el contacto (en la heladera o en el carrito del supermercado) de la carne cruda con otros alimentos.
• Lavarse bien las manos con agua y jabón antes de cocinar.
• Lavar cuidadosamente las verduras y frutas.
• No consumir jugos de fruta o productos lácteos que no hayan sido pasteurizados.
• Consumir sólo agua potable y, en caso de duda, hervir el agua antes de tomarla.

¿Son realmente efectivas estas medidas? "Cuando hace unos años se realizaron campañas de prevención del cólera, que difundían medidas similares de higiene, nosotros vimos que también bajaron los casos de síndrome urémico hemolítico", recordó Vallejo.


También en las piletas

Quizás el aspecto menos difundido del SUH es el que hace a su contagio a través de las piletas. Aunque en la enorme mayoría de los casos la transmisión ocurre a partir de alimentos contaminados con E. coli , es cierto también que años atrás se demostró en la Argentina que la transmisión también puede producirse a través del agua contaminada en las piletas.

"Hace algunos años tuvimos tres casos de chicos con SUH que iban a una misma pileta", recordó la doctora Vallejos. El análisis del caso permitió confirmar que, efectivamente, el vehículo de transmisión había sido el agua contaminada del natatorio. ¿El cloro no mata a la E. coli ? "Está demostrado que cuando hay materia orgánica [fecal] en el agua, no hay sustancia desinfectante que la mate", respondió Vallejo.

De ahí la recomendación de que los padres no envíen a los chicos a la pileta cuando están enfermos (menos aún cuando tienen diarrea...). "Los niños que todavía usan pañales no deberían compartir pileta con otros chicos", agregó Vallejo.

La Nación
Lunes 3 de Febrero de 2009

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