WASHINGTON.- La petrolera British Petroleum (BP) luchaba ayer por sellar el pozo submarino que desde hace cinco semanas inundaba el Golfo de México con crudo y que causó, según reconoció un panel de expertos del gobierno norteamericano, el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.

Tras los fracasos de dos importantes operaciones que no lograron contener la liberación de miles de barriles de crudo diarios, BP debió hacer una pausa ayer, por problemas técnicos, en las tareas de sellado del pozo principal de la plataforma Deepwater Horizon, que tras una gran explosión el 20 de abril pasado fue consumida por el fuego antes de hundirse.

Desde la superficie, un barco comenzó a inyectar toneladas de lodo en la boca de la perforación, a 1500 metros de profundidad sobre el lecho marino, durante la operación bautizada Top Kill. En una segunda etapa, el pozo será sellado con cemento, mientras los ingenieros de BP y las autoridades norteamericanas monitoreaban los trabajos finales.

Pero la cautela se mantenía entre los directivos y militares norteamericanos. El comandante de la Guardia Costera, Thad Allen, dijo que la complicada operación de sellado del pozo estaba funcionando y que se había frenado la fuga de crudo al mar.

El derrame de petróleo, que creó una gigantesca marea negra en el Golfo de México, eclipsó el desastre del Exxon Valdez en 1989 y podría ser cuatro veces superior a lo estimado por la petrolera británica, según un informe difundido ayer por un panel de expertos en Estados Unidos.

Desde el momento de la tragedia y hasta ayer, el pozo liberó entre 12.000 y 19.000 barriles de crudo por día, una cifra muy lejana a los 5000 barriles diarios que declaraba la empresa, según evaluó el panel de científicos del gobierno.

Además, las conclusiones divulgadas por la directora del Servicio Geológico de ese país, Marcia McNutt, confirmaron que se había derramado mucho más petróleo desde el pozo submarino dañado de BP que los 257.000 barriles que se estima que arrojó el tanquero Exxon Valdez al encallar en Prince William Sound, Alaska. Si los cálculos del panel son certeros, al 17 de mayo se habían derramado unos 270.000 barriles de crudo en el océano, y se calcula que un volumen similar había sido capturado o evaporado.


Revisión y críticas

La magnitud de la tragedia llevó al presidente norteamericano, Barack Obama, a ordenar una profunda revisión de su política energética, como la extensión por seis meses de la moratoria para exploraciones petroleras costas afuera de ese país, que fue anunciada ayer por el mandatario luego de atribuirle al gigante energético británico la "total responsabilidad" por el derrame.

La nueva embestida de Obama coincidió con el aumento de las críticas hacia su gobierno por la falta de respuesta inmediata a las consecuencias del desastre y por no apartar a BP de las operaciones del control del derrame.

Agencias ANSA, DPA, AP y EFE

TEMPORADA DE HURACANES

• WASHINGTON (Reuters).- La temporada de tormentas en el Atlántico podría ser la más intensa desde 2005, vaticinó ayer la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, que prevé la formación de 8 a 14 huracanes y que las operaciones petroleras en el Golfo de México podrían quedar interrumpidas.

La Nación
Viernes 28 de Mayo de 2010

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