Con dificultades de distinto tipo, pero con avances cada vez más exitosos, la tolerancia cero para con los fumadores -o con el hábito de fumar en lugares compartidos por todos- se está imponiendo en aquellas ciudades del mundo que suelen servir de ejemplo. Así, en Nueva York, el Consejo Comunal de esa ciudad aprobó recientemente y por amplia mayoría una medida que prohíbe fumar en parques públicos y lugares al aire libre (como la célebre playa de Brighton, en Brooklyn). En menos de 90 días, cuando esta medida entre en vigor, Nueva York se convertirá en una ciudad libre de humo.

Desobedecer la prohibición de fumar no será precisamente barato, porque aquellos que quieran correr el riesgo serán multados con 100 dólares. Salvo que sean actores y que estén filmando alguna película o serie de televisión (una situación que incluso para el mundo del espectáculo se está volviendo cada día más rara).

Por supuesto que una norma como esta ha sido recibida con entusiasmo por organizaciones ambientalistas y de la salud, que saben qué peligroso es fumar -el Centro de Control de Enfermedades (CDC) indica que una de cada cinco personas muere en los Estados Unidos como consecuencia del cigarrillo- y, también, qué costoso: las enfermedades del tabaco cuestan al sistema de salud estadounidense alrededor de 96.000 millones de dólares al año.

Desde la otra vereda, la de los fumadores y de las asociaciones para la defensa de los derechos individuales, no se hizo esperar el rechazo; entre otras argumentaciones, algunos adujeron que así también se podrá prohibir fumar en las veredas de la calle y dentro de los autos privados.

Una medida como la que tomaron los legisladores neoyorquinos debe ser observada con atención, porque puede llegar a repetirse pronto en otras ciudades del mundo. No hay que olvidar que, desde el año pasado, en la ciudad de Buenos Aires está prohibido fumar en todos los espacios cerrados de acceso público, tanto estatales como privados, lo cual fue considerado por las organizaciones que luchan contra el tabaquismo como un paso importantísimo para la vida y la salud de la comunidad, y, también, como un ejemplo que debería ser adoptado en todo el país, con la sanción de una ley antitabaco nacional.