TOKIO.- La decisión del gobierno japonés de elevar anteayer al máximo el nivel de alerta en la crisis de la central atómica Fukushima I volvió a encender la alarma ayer en todo el mundo, que tomó la medida como un reconocimiento de que las consecuencias humanas y medioambientales de la amenaza nuclear podrían ser más graves y duraderas que lo estimado en principio.

El cambio del nivel de alerta, de 5 a 7, el más alto de la escala internacional, significó una ratificación de lo que ya se pensaba: que el accidente nuclear en Fukushima I, causado por el devastador terremoto y tsunami del mes pasado, es el segundo más grave de la historia, sólo detrás del desastre de Chernobyl, en 1986.

Así, la crisis nuclear volvió a cobrar fuerza entre las preocupaciones de los inversores y los mercados mundiales. Inquietos por la gravedad de la situación, el Dow Jones perdió casi un 1%, y las principales Bolsas europeas y latinoamericanas cerraron en baja, en una sesión bursátil asfixiante.

También hubo una fuerte baja del precio del petróleo, por el pronóstico de la OPEP de que la demanda mundial crecerá menos de lo previsto por la catástrofe en Japón. La caída del crudo encabezó un retroceso generalizado del sector de materias primas y arrastró las acciones de las compañías del sector energético.

Los supervisores nucleares japoneses señalaron que se elevó el nivel de alerta debido a nuevas evaluaciones de las fugas de radiación de la planta, 240 kilómetros al norte de Tokio.

Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), la nueva clasificación se refiere a un accidente de gran magnitud con consecuencias para el medio ambiente y la salud de la población en un amplio radio.

El vicedirector general de la Agencia de Seguridad Nuclear e Industrial de Japón (NISA), Hidehiko Nishiyama, informó que la cantidad de radiación liberada a la atmósfera es de cerca de un 10% de la de Chernobyl.

Sin embargo, el vocero de Tepco -que opera la planta-, Junichi Matsumoto, reconoció que si las fugas persisten, la cantidad de radiactividad liberada al final de la crisis podría superar la emitida por Chernobyl.

"Aunque la alerta fue elevada, no significa que la situación es hoy peor que ayer. Significa que el evento como un todo es peor de lo que se creyó en principio", explicó John Price, ex miembro de la Corporación Nacional Nuclear de Gran Bretaña.

Para el gobierno japonés, el cambio de estatus expresa el temor por los riesgos a largo plazo a medida que las filtraciones siguen contaminando el aire, la tierra y el mar. Ayer, el Ministerio de Ciencia informó que se hallaron pequeñas cantidades de estroncio, uno de los elementos radiactivos más dañinos y duraderos, en el suelo cerca de Fukushima I.

Hasta el momento, la mayoría de las exposiciones a la radiación en la región no fueron lo suficientemente altas para causar preocupación por la salud. Desde el inicio de la crisis, no hubo muertes relacionadas a las emisiones, y sólo 21 trabajadores de la planta sufrieron dolencias leves.

Los sucesos de los últimos días, que incluyeron réplicas del sismo del 11 de marzo, sugieren que Tepco está lejos de restaurar los sistemas de refrigeración de los reactores de Fukushima I, críticos para bajar la temperatura de las barras de combustible.

Por otra parte, el OIEA aclaró que la decisión de Japón no significaba que anteriormente se hubiera restado importancia al desastre. Además, el subdirector general del organismo, Denis Flory, negó que se pudiera comparar la actual situación con la explosión en Chernobyl. "Los accidentes son totalmente diferentes. Y vemos que los niveles de las fugas son significativamente distintos", indicó.

El gobierno, muy criticado por su accionar en la crisis, intentó llevar calma. "La situación en Fukushima se estabiliza lentamente, paso a paso. La emisión de sustancias radiactivas está en una tendencia declinante, pero aún no llegamos al punto en que podemos bajar la guardia", dijo el primer ministro, Naoto Kan.

Varios expertos dicen que la nueva calificación exagera la verdadera severidad de la crisis. Aun así, la alerta generó tensiones diplomáticas entre Japón y sus vecinos. El premier chino, Wen Jiabao, le transmitió ayer a Kan la "preocupación" de Pekín por la emisión de radiación sobre el mar.


Agencias Reuters, AP, EFE y DPA

FUKUSHIMA VS. CHERNOBYL

P.- ¿Qué diferencias hay?

R.- La unidad 4 de Chernobyl era un reactor moderado por grafito y refrigerado por agua. Los reactores con agua hirviendo en Fukushima no tienen un núcleo de combustible de grafito y, por ahora, no se ha producido una reacción en cadena.

P.- ¿Cómo son las estructuras de contención?

R.- Chernobyl no tenía estructura de contención y nada detuvo la fuga de los materiales radiactivos al aire. Los reactores de Fukushima están construidos sobre cimientos de granito y rodeados por estructuras de acero y hormigón.

P.- ¿Cuántas víctimas hubo?

R.- En Fukushima, no hubo muertos por la fuga de radiactividad hasta el momento. Dos murieron y tres resultaron gravemente heridos durante una réplica. En Chernobyl, la explosión inicial provocó la muerte de dos trabajadores.

P.- ¿Es Fukushima más peligrosa que Chernobyl?

R.- Fukushima supone la pérdida de control de cuatro reactores y materiales potencialmente más radiactivos, que podrían seguir filtrándose, o provocar una explosión que impactaría directamente en el medio ambiente.

La Nación
Miércoles 13 de Abril de 2011

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